Пропавшие без вести

— Бросьте эту бюрократию! Поздно заботиться о секретности, когда огонь уже пятки подпалил. Смешно скрывать что-то от майора, когда он уже по уши в этом деле. И в разведку идти не секретчикам, а Николаю с товарищами! Сергей Маркович, если даже майор попадет в плен, то не сможет сдать противнику систему, потому что ровным счетом ничего о ней не знает.

Эту тираду Николай «перевел» с особым удовольствием.

Министр нахмурился, но возражать не стал. А Лесовой подумал совсем о другом и насторожился — что еще за разведку придумал Кварацхелия?

— Вы не ответили на мой вопрос!

 — настойчиво повторил доктор.

— Ах, да! — Николай понял, что министру редко перечили, и сейчас ему пришлось перешагнуть через самолюбие. — СПБ уже задействована. Хватило одной станции, чтобы остановить расширение зоны. Слава богу, мы успели отстоять ГЭС в Синегорье. Иначе нам просто не хватило бы электроэнергии — даже одна СПБ жрет ее больше, чем промышленность целого района.

— Как это выглядит? Внешне барьер заметен?

— Практически нет. Только на закате видна радужная поверхность, как на мыльном пузыре. Это половина сферы диаметром почти пятьсот километров и высотой, соответственно, двести пятьдесят. Такой мы увидели ее со спутника, и то лишь потому, что знали, что и где искать. Хорошо, американцы еще ничего не знают, но это, конечно, дело времени…

— Сфера проницаема?

— Не знаю, как с той стороны, а с нашей — абсолютно. Один из спасателей не заметил барьера и перешел на ту сторону. Люди, которые видели это, рассказали — он сделал шаг и мгновенно пропал. Больше его не видели. А с животными и неодушевленными предметами ничего не случается. Через барьер бросали камни — хоть бы что, спокойно лежат на земле и никуда не пропадают. Загоняли собак — с ними тоже ничего не случилось, побегали и вернулись назад в совершенно нормальном виде. Исчезают только люди, и никто из них еще не вернулся. Я приказал организовать охрану, чтобы никто больше случайно не пересек барьер. Правда, его протяженность огромная, больше семисот пятидесяти километров, и полностью оцепить его своими силами мы, конечно, не можем. Но основные дороги перекрыты плотно. Хуже приходится на воде, ведь половина зоны лежит в Охотском море. Особенно сложно иметь дело с иностранными судами, которые ведут лов в нейтральных водах. Мы не можем запретить иностранцам заходить туда, можем только рекомендовать, и несколько судов уже бесследно пропали. То же с самолетами. Сохранять режим секретности становится все труднее. По телевидению врем, что в области объявлен карантин, совпавший по времени с сильнейшими магнитными бурями, оборвавшими всю связь, и нелетной погодой. Такой вот букет неприятностей. Но журналисты как всегда не верят. Вопят по всем каналам, подняли вселенский хай и требуют правды. Латать дырки становится все труднее.

— Так зачем нужна вся эта секретность? — не выдержал Николай. — Не пора ли открыть правду?

Не поняв, что эту фразу майор вставил от себя, министр ответил прежним тоном:

— Это же элементарно! Если мы расскажем правду, нас моментально объявят шизофрениками и упрячут в сумасшедший дом. Таких, кто в надежде занять мое место проделает это со мной с большим удовольствием, больше чем достаточно. Почему-то оно для них будто медом намазано! А сделав это, полезут напролом, направят в зону войска и наломают таких дров, что вовек не расхлебать. А расчищать завалы будет уже некому.

В это время раздался телефонный звонок. Министр взял трубку, выслушал и, обращаясь к доктору, обреченно сказал:

— Вот, кажется, и началось! Звонил президент. У американцев при прохождении над Северо-Востоком России пропал метеорологический спутник. Ястребы обвиняют нас в применении секретного космического оружия. Через час я должен быть у него. Вот так-то!

Он встал из-за стола, походил по кабинету, о чем-то думая. Остановился напротив коляски, в которой сидел доктор, и спросил:

— Георгий Шалвович, вы изложили все, что хотели?

Ответ был короток:

— Да.

— Тогда я должен кое-что вам сказать. Но наедине. — И, не оборачиваясь, бросил через плечо: — Майор, подождите доктора в коридоре!

Глава 18

Теория полковника Зверева