Пропавший батальон

Любомира ничего не видела, кроме дороги перед собой. Весь мир собрался в темную трубку, где на дальнем конце было маленькое красное светящееся пульсирующее пятно. Месть. Да, она отомстила за свою растоптанную любовь. Отомстила Болеславу за то, что не замечал ее и отвергал. Отомстила Казимире за то, что украла у нее самую заветную мечту. Но это еще не всё. Месть не закончена. Она напоила княжну. Но еще не накормила. Голос в голове шипел громче водопада: «Еще, ты должна еще!» Она рассмеялась, вспоминая слова Казимиры, сказанные Болеславу в кузне: «Ты всегда будешь со мной, ты часть меня…» Да, теперь уж точно Болеслав станет частью княжны.

Она бежала к своей хижине, чтобы мстить дальше.

27

Казимира без сил лежала на мягких шкурах в своих покоях. Няня не отходила от нее ни на шаг, заботливо утирая холодную испарину с высокого лба княжны. Бессонная ночь, которую она провела у ложа любимой воспитанницы, не принесла особых улучшений. Казимира бредила, звала своего любимого Болеслава, плакала и стонала. Но, хвала богам, она осталась жива, и была надежда на выздоровление. Все удивлялись, как у бедняжки остались целы кости, когда на нее рухнул огромный круп скакуна. Как это было ни тяжело сознавать, но руяне были благодарны двум датчанам, которые вызволили княжну из-под Крона. И благодарили богов, пославших на дороге ведьму. Кто же эта знахарка? Почему у нее в руке уже было приготовлено нужное снадобье?

Теслав метался по тронному залу, раздумывая над вариантами развития событий. В его воображении рисовались страшные картины захвата острова датчанами в случае смерти дочери, когда Харлунд уплывет к Вальдемару несолоно хлебавши. Он видел, как менялось лицо сурового неулыбчивого викинга, когда тот смотрел на его ослабшую бледную дочь. Это была бы неплохая пара, может, и Казимира со временем полюбила бы датчанина, и этот альянс мог дать руянам шанс на более или менее спокойную жизнь. Жизнь его дочери была в руках богов. Теслав сотворил молитву Яровиту и принес жертву. Да, всё в руках богов. И даже эта ведьма. Послана она, чтобы помочь – или продлить страдания его любимой единственной дочери, его наследницы? Воевода с лучшими лазутчиками прочесывают весь остров, все дальние хутора в поисках этой женщины. Кто бы она ни была, ее должно доставить в замок и подвергнуть допросу с пристрастием.

Харлунд сидел на грубой скамье подле покоев молодой княжны, поминутно стуча няне в надежде уловить хоть малейший намек на улучшение. Ингмар просил друга присоединиться к товарищам и готовиться в обратную дорогу. Но Харлунд упрямо не желал покидать свой пост и даже не притронулся к еде, которую ему принес косматый норвежец. Он понимал, что уже не хочет возвращаться без этой черноокой красавицы, норовистой, как дикий скакун, дерзкой, как юный воин, не знавший поражений, прекрасной, как первый подснежник.

Он молил Христа о скорейшем выздоровлении Казимиры, и странное щемящее чувство, ранее ему не ведомое, стесняло грудь. Датчанин подумал о ведьме с сухой рукой, которая дала ему снадобье. Рука явно была знаком дьявола, о подобном часто говорил Абсалон. Харлунд смотрел в одну точку перед собой, когда краем глаза заметил какое-то движение. Он резко вскочил на ноги и увидел ту колдунью. Теперь он ее хорошо рассмотрел. Высокая, русоволосая, красивая северянка с правильными чертами лица смотрела ему прямо в глаза. Маленькая ручка была прижата к животу, здоровая же рука сжимала увесистый узелок. По телу Харлунда невольно пробежала дрожь: что-то потустороннее было в ее взгляде, датчанин не мог объяснить себе тот холодок, который просквозил по его спине. Овладев собой, он шагнул вперед, держа руку на кинжале, и твердо спросил:

– Кто ты, женщина, и как ты прошла мимо охраны? Ты знаешь, что тебя разыскивают?

– Зачем разыскивать, коли я сама пришла? – неприятно усмехнулась девушка, говоря странным низким грудным голосом. – Я принесла княжне еще снадобье. Питье помогло ей вернуться из царства мертвых, еда поможет укрепиться в царстве живых.

– Что за еда, о чем ты говоришь? – с недоверием спросил датчанин.

Девушка протянула ему увесистый узелок:

– Это целебное мясо и сердце жертвенного агнца. Наши предки верили, что накануне Праздника оно имеет особую силу и съевший его хворый быстро и верно поправится.

В это мгновение в залу вбежали стражники и несколько датчан во главе с Ингмаром.

Никто не понимал, как ведьма прошла незамеченной сквозь заставы и стражу у ворот, а также мимо многочисленных воинов внутри замка.

В тронном зале ведьма предстала перед князем, стражники со всех сторон окружили ее. Харлунд и Ингмар молча стояли около трона и мрачно смотрели на сухорукую незнакомку.

– Как твое имя? Откуда ты пришла? – спрашивал ее князь. – Отвечай же!

– Все зовут меня Любомирой, я дочь кузнеца. Пришла помочь твоему горю, князь.

– Как ты прошла незамеченной мимо стражи? Явно здесь не обошлось без колдовства!

Как бы не слыша вопроса, Любомира продолжала: