Пропавший герой

Джейсон уже поднялся на ноги, держа наготове копье, но прежде чем он начал действовать, Энкелад зарычал — звук был такой громкий, что он разнесся по склону до самой долины и, может быть, достиг Сан-Франциско.

Из леса появилось с полдюжины великанов. С тошнотворной уверенностью Лео понял, что они не просто прятались там — они восстали прямо из земли.

Гиганты двинулись вперед. Они были невелики в сравнении с Энкеладом — около семи футов. У каждого имелось по шесть рук: кроме обычных, одна пара торчала прямо из плеч, а еще одна — из грудных клеток. На них были только драные набедренные повязки, и Лео почуял их запах через всю поляну. Шесть парней, которые никогда не мылись, с шестью подмышками каждый… Лео решил, что если он переживет этот день, то будет три часа стоять под душем, чтобы забыть эту вонь.

— Кто… кто это такие? — Лео вышел вперед, закрыв собой Пайпер.

От ее клинка отразился алый свет костра.

— Гегенеи.

— А по-английски?

— Землерожденные, — сказала Пайпер. — Шестирукие гиганты, которые сражались с Ясоном-первым.

— Замечательно, моя дорогая! — довольно проговорил Энкелад. — В Греции они жили в ужасном местечке, называвшемся Медвежьей горой. Маунт-Дьябло куда как приятнее! Они малые дети Матери Земли, но они знают свое дело. Они умело работают со строительными машинами…

— Уррр! Уррр! — зарычал один землерожденный, и остальные подхватили его крик. Каждый принялся двигать всеми шестью руками, словно они вели машину или исполняли какой-то странный религиозный ритуал. — Уррр! Уррр!

— Да, ребятки, спасибо, — сказал Энкелад. — И у них свой счет к героям. В особенности если героя зовут Джейсон.[44]

— Я-сон! — заорали землерожденные. Они выковыряли комья земли, которые в их руках окаменели. — Где Я-сон? Убить Я-сона!

— Видишь, Пайпер, у тебя есть выбор. — Энкелад улыбнулся. — Спаси отца или попытайся спасти своих друзей и прими неизбежную смерть.

Пайпер вышла вперед. Глаза ее горели от ярости — даже землерожденные при виде ее отступили. Она излучала силу и красоту, и это никак не было связано с ее одеждой или косметикой.

— Я тебе не позволю убить людей, которых люблю! — твердо сказала она. — Никого из них!

Ее слова прокатились по поляне с такой силой, что землерожденные забормотали:

— Хорошо, хорошо, прости. — Они начали отступать.

— Стоять, вы, идиоты! — зарычал Энкелад. Потом он заворчал на Пайпер: — Вот почему ты нужна была нам живой, моя дорогая. Ты могла бы быть полезной для нас. Но как хочешь. Землерожденные! Я покажу вам Ясона.

Сердце Лео упало. Но гигант указал не на Джейсона. Он ткнул пальцем в сторону костра, где беспомощный и почти без сознания висел Тристан Маклин.

— Вот он — Ясон, — довольно проговорил Энкелад. — Разорвите его на части!

Лео больше всего удивило то, что им хватило одного взгляда Джейсона. Один взгляд — и все трое поняли, в чем состоит план. Когда еще они так хорошо понимали друг друга?

Джейсон бросился на Энкелада, а Пайпер метнулась к своему отцу. Лео тем временем помчался к лесоповалочной машине, стоявшей между мистером Маклином и землерожденными.

Землерожденные были проворны, но Лео несся, как дух грозы. Он запрыгнул в кабину прямо на сиденье оператора с расстояния в пять футов. Его руки ухватились за рычаги управления, и машина отреагировала с неестественной скоростью — ожила, словно понимая, что это вопрос жизни и смерти.

— Ха! — выкрикнул Лео и стрелой прошелся через костер, так что горящие бревна полетели в землерожденных, разбрасывая по поляне искры.

Два гиганта пали под огненной лавиной и, расплавившись, вернулись в землю — будем надеяться, надолго!

Четыре других великана заковыляли по горящим бревнам и раскаленным углям, а Лео тем временем развернул лесоповалочную машину. Он нажал кнопку, и на конце стрелы ожили зловещие вращающиеся лопасти.

Краем глаза он видел, как Пайпер у столба разрезает веревки, которыми связан ее отец. На другом конце полянки Джейсон сражался с гигантом — он каким-то образом умудрялся уворачиваться от его громадного копья и выпускаемых им языков пламени. Тренер Хедж героически пребывал в ауте, и его козлиный хвост по-прежнему гордо торчал вверх.

«Скоро весь склон горы будет охвачен огнем», — подумал Лео.

Его это не очень беспокоило, но ребята окажутся в ловушке. Надо действовать быстро.

Один из землерожденных — явно не самый умный из них — бросился в атаку на лесоповалочную машину, и Лео развернул стрелу в его сторону. Не успели лопасти коснуться великана, как тот потерял форму и, словно сырая глина, растекся по поляне. Большая часть его останков брызнула прямо в лицо Лео.

Он выплюнул глину изо рта и развернул машину в сторону трех оставшихся великанов, которые теперь быстро отступали.

— Плохой уррр-уррр! — закричал один из них.

— Молодцы парни! — подзадорил их Лео. — Хотите плохого уррр-уррра? Идите ко мне!