Проповедник

- Нет-нет, - возразил майор, - ван Роширен тоже должен быть. Люди полковника наверняка будут следить за ним, и если они увидят, что проповедник не приехал в усадьбу, они естественно, не приедут тоже.

- Мы слишком размечтались, - сказал Президент, - ведь все зависит от доброй воли господина Денисона: захочет ли он помочь нам?

- Нет, - сказал я.

- Как так - не захочет? - словно не расслышав меня, удивился майор Ишеддар. - Его жена и сын в наших руках. Разве он допустит, чтобы что-то случилось с его женой и сыном?

А Президент повернулся ко мне и, слегка улыбаясь, повторил:

- Господин Денисон, я заверяю вас, что у меня самые чистые намерения. Я долго думал о словах ван Роширена и решил, что все проблемы страны действительно будут кончены, если Президент и полковник встретятся лицом к лицу.

Остаток ночи я провел в кабинете майора. Мне связали руки за спиной, а майор взял меня за воротник и сказал:

- Этого человека, ван Роширена, наняла ваша компания. С его помощью земляне создают в стране совершенный хаос.

- Нет, - сказал я.

Майор размахнулся - и я полетел в угол. Майор вытащил меня оттуда и сказал:

- "Анреко" предала Президента и послала вас к полковнику, чтобы обзавестись другом по ту сторону. Деннер - личный друг Президента, а вы должны были стать личным другом полковника.

- Нет, - сказал я и опять очутился в углу.

- Эту операцию, - продолжал майор, - поручил вам лично старый Гарфилд. Когда Деннер сообразил, в чем дело, он отрекся от вас и принял все меры к тому, чтобы вы не сели в его кресло, а вы, в свою очередь, решили переметнуться в "Харперс".

- Нет, - сказал я и очнулся только через пять минут.

Майор Ишеддар сидел верхом на старинном стуле со спинкой, изогнутой наподобие бараньей лопатки, и покачивался вперед-назад, вперед-назад.

- Ну, долго еще вы мне тут будете пачкать мебель?

- Сукин вы сын, - сказал я с тоской, - за что?

- Вы сегодня, - майор загибал пальцы, - рассказывали моему Президенту, что вы, землянин и начальник отдела связи, человек, чью душу деньги съели ради бога, в которого вы не верили, а) помогли этому проповеднику сойтись с высшими чиновниками и князьями, б) помирились с туземцами, которых всегда презирали, в) поругались с землянами и даже побили одного, г) согласились на публичное покаяние! Так?!

- Так.

- Не врите! Почему вы оказались в машине с террористами напротив президентского дворца?

- Мы с Ласси, - сказал я, - хотели прийти на проповедь и просить друг у друга прощения.

- Почему?

- Так велел ван Роширен.

Майор выпучил глаза, вскочил со стула и заорал:

- Мерзавец! Лгун! У вас деньги душу съели! С таким же успехом прощения может просить Президент!

И сломал о меня стул.

Какого черта? Конечно, я сделал все, что он требовал. Чего вы хотите?

Через два дня нас навестил Президент. Майор почистил меня, посадил в кресло и сказал:

- Ван Роширен - агент компании.

- Да, - ответил я.

- Старый Гарфилд послал вас к полковнику.

- Да, - ответил я.

- Компания совместно с полковником организовала покушение на Президента.

- Да.

- Зная, как обстоят дела, вы не верили в бога и презирали ван Роширена, однако по приказу Гарфилда помогали ему.

- Да..

Президент зашипел. Я обернулся к нему и сказал:

- А поскольку дела обстоят именно так, вы загнаны в угол, господин Президент. И я должен от имени нашей компании потребовать, чтобы вы ушли в отставку.

- Меня убьют, - сказал Президент.

- Тогда просите у полковника прощения и защиты, как вам советует ван Роширен. Даже полковник в таком случае не осмелится тронуть вас.

- Видите, - сказал Ишеддар, - эта дрянь говорит то же, что Серрини! Им. мало сбывать нам устаревшую технику! Они хотят сбыть нам даже своих устаревших богов!

- Вы дурак, господин Президент, - завопил я, - неужели вы не видите, что это единственный выход! Вас убьют рано или поздно, в какую бы дыру вы ни прятались. Я видел этих людей - от них трудно было укрыться и раньше, когда они носили бога в мешочке на шее, а теперь, когда они уверены, что Христос укроет их невидимым плащом и проведет по коридорам вашего дворца...

Президент захрипел. Глаза его налились кровью.

- Я убью вас всех, - заорал он, - всех, крысы с Земли! Я убью вас раньше, чем сделает это полковник!

Меня отвели обратно в камеру.

У меня не было никаких претензий к майору. Майор Ишеддар не может поверить, что землянин способен вести себя по-человечески. Что, когда землянин не прав, он способен сказать "извините". Это задевает его национальную гордость и способность к логическому рассуждению. Ему проще поверить в шесть с половиной тонн заговора, чем в то, что у человека есть совесть. Каждый судит о других по собственному опыту.