Пророчество для Корнелии: любовь, война и предательство

Когда первый бунт был подавлен, мне пришлось казнить заговорщиков. Нам нужны слуги, да и я должен был учиться. Казалось, что победа у меня в руках. Старейшины отдали всех бунтовщиков, всех, кто хоть как-то проявлял недовольство. Вот она, долгожданная победа!

Однако Ведагора не желала сдаваться. Она спряталась. Затаилась. Проклятая партизанская война вымотала меня, но я всё равно одержал верх.

Когда дошла очередь до её сына, я заставил её смотреть. Но и тогда она не сломалась, и вновь бежала. Ни крики, ни кровь, ни мольбы, ни стоны, ничто не могло поколебать её. Я вернул ей мальчишку. В течение долгих лет она получала его на День Предназначения. Часть за частью. Даже тогда, когда я получил своё. Остальных бунтовщиков я приказал повесить на пороге их собственного дома. Но и это не помогло. Через полгода всё повторилось. И вновь пришлось действовать. С дочерью Ведагоры я уже не мог поступить столь милосердно. Малышка никогда не вернулась. Судьба малютки навсегда осталась тайной для матери. Незнание так выматывает душу…

В час перед рассветом, я забрал малышку из нежных материнских рук. Я помню, как крепко Ведагора прижимала к себе дочь, но тщетно. Когда я забрал ребёнка, даже волосок, случайно упавший на её лицо, не дрогнул. Ни единого движения воздуха. Ни случайного вздоха. Ничто не потревожило её сон. До сих пор помню отчаяние на лице женщины, когда она поняла, что проснулась в одиночестве. Эта была удивительная смесь эмоций: страх, боль, злость, ненависть. Гнев. Отчаяние. И наконец, бессилие и апатия.

Наутро всё было кончено. Ведагора сломлена, и её деревня подчинена моей воле. Эта была долгая работа, но она того стоила. Я получил выдающуюся управляющую, которую оберегаю до сих пор, а также первых слуг. Но доверяю ли я ей? Нет, конечно же, нет. Ни в чём нельзя быть полностью уверенным. Особенно с людьми.

– Приступай к работе.

С этими полными лжи и алчности существами.

Тогда я получил ценный опыт. Помню, с какой ненавистью Ведагора смотрела на меня, пока я медленно, часть за частью укорачивал её бедного сына. Его крики были оглушительны, но Ведагора не проронила не слова, лишь рот её противно кривился, когда я раз за разом опускал Серебряное Проклятье на беззащитную плоть. А между тем это её друзья продали мне мальчишку, за обещание пощадить их семьи. Но их тоже пришлось убить, предавшие раз, предадут вновь. Мне больше по нраву сломленные люди, потерявшие волю и всякую надежду. Прозревшие. Те, кто понял: зло всесильно и сопротивляться ему бессмысленно.

Новая игра затеяна как раз ради этого: тьма возрождается.

Но довольно о вечном, меня ждут дела сегодняшние.

Спускаясь, я приметил, что ступени лестницы невыносимо скрипят и середина основательно стёрлась. Не пригласить ли мастеров, сменить весь пролет? Я владею этим домом очень давно, и это далеко не первый ремонт. Я подавил вздох. И не последний. Всегда что-то требует внимания.

Это всегда большая дилемма – сделать самому или нанять рабочих? В эту Эпоху высокопоставленным магам не пристало утруждать себя чёрной работой.

Не забыть указать на лестницу Ведагоре. Мысленно прикинул план действий и оставшееся время: даже если не успею сделать всё сейчас, она будет поддерживать дом до моего возвращения.

Спустившись на первый этаж, с удовольствием вышел на веранду. Лёгкие осенние краски расползались по саду, словно гниль. Ещё немного и всё живое заснёт или погибнет во время долгой зимы. Течение времён года напоминает мой собственный цикл жизни: пробуждение, жизнь, увядание. Смерть. Или сон, для меня нет никакой разницы.

С улыбкой расправил плечи. Рука сама потянулась к перевязи. Серебряное Проклятье. Как мне его не хватает! Безликий кусок металла, который я вынужден носить на поясе, раздражает. Как же давно я не пускал в ход настоящий меч! Не слышал его песню, не кружился с ним в танце, не упивался его яростью. Как давно!

Но довольно воспоминаний.

Подозвав лакея, приказал готовить экипаж. Нужно ехать во Дворец, на завтрак. Вчерашнее представление сыграно, как по нотам.

Время окончательно переселяться во Дворец.

***

Эту ночь Корнелии не спалось. Рассвет застал её взволновано меряющей шагами спальню. Сон не принёс покоя.

Аккуратно расправив рукав под браслетом, Корни подумала о том, что брак, это совсем не то, чего она ожидала.

Перспектива завтрака с отцом и мужем не приносила облегчения. Хотя Корни верила, что Ричард и словом не обмолвится о вчерашнем недоразумении, беспокойство не уходило.

Мысли роем шумели в голове, не давая покоя. Проворочавшись до утра, Корни встала, едва забрезжил рассвет. Холодная ванна привела принцессу в чувство, но не избавила от напряжения.

Ланайва заплетала принцессу, укладывая косы в изящную причёску. Ловко закалывая шпильками, ни разу не уколов. Корни рассеяно отметила, что новая служанка очень ловкая, нечета Лили, которая была рядом последние пять лет.

Сегодня Корнелию ждала одна очень важная поездка. От предчувствия, чем она завершиться, её начинала бить сильная дрожь.

– Доброе утро, Корнелия.