Пророчество королевы Севера

— Ты ничего мне не можешь дать... Ты помнишь? Я иду на север.

— Ты сама говорила, что если я когда-нибудь захочу что-нибудь... У тебя есть условие, при котором ты выполнишь все, что мне будет нужно, — сейчас Варг был готов на все.

Эда опустила голову и ссутулилась. Ее голос дрогнул:

— Я не хочу больше ставить тебе условий, принуждать делать что-то, чего ты не хочешь. Мне больше ничего от тебя не нужно... Я иду на север, и нам просто оказалось по дороге...

— Если мы победим... Если нам удастся объединить страну, и если я останусь жив, то пойду на север с тобой. Все равно тебе кто-то нужен: напарник, попутчик, еще один меч...

— Зачем ты пойдешь со мной? — она вскинула голову, и в ее голосе прозвучало что-то...

Если бы Варг ее так хорошо не знал, он бы подумал, что она готова расплакаться. Нет, это невозможно!

— Чтобы тебя защитить. Ты слишком заметная и... можешь выстоять в ближнем бою только против двенадцати. Мужчина в пути не помешает. Тем более, у нас уже может быть общий центр.

— А как же твоя страна? Ты только что сказал, что это твоя война.

— Если страна будет объединена, моя роль выполнена. Вы же все равно меня планируете убрать?

— Кто «мы»?

Варг вспомнил слова графа Бена: «Тебя уберут на подступах к Северу. И я даже знаю, кто это сделает — Эда».

 — Тот, кто тебя послал с армией... и ты.

— Я сама пошла...

— Не ври.

Она уже овладела собой, и голос у нее стал, как всегда. Девушка вдруг взяла его лицо в ладони.

— И сейчас, чтобы объединить свою страну, ты готов меня подвергнуть риску — мою жизнь, жизнь чужеземки... Я ничего не значу для тебя?

Он старался не шевелиться: пусть ее горячие пальцы лежат на его щеках...

— Нет, это неправда. Твоя жизнь стоит многого. Но эта война... Слишком много людей умерло за последние годы. Кто-то должен это остановить. Кто-то должен принести мир на эту землю.

— Мир людям, которых ты не знаешь? Которые тебе чужие... И для этого ты готов послать меня на смерть?

Варг искал нужные слова:

— Да... Я их не знаю... Они мне чужие... Но есть женщины и мужчины, которые не могут быть рядом, если идет война. И кого-то обязательно убьют, порознь или обоих. А они могли бы прожить жизнь вдвоем, вместе радоваться и печалиться, вместе стариться, воспитывать внуков. И у них бы не страдали и не умирали дети... И если ради этого надо послать тебя на смерть или умереть самому — я готов...

Девушка отпустила его голову и отстранилась. Ему показалось, что он сказал не те слова. Эда не любила мужчин... Она не понимала, что такое любовь...

— Ты подвергаешь себя риску постоянно, — продолжал он. — Ты же воин, великий воин.

Что еще сказать? Варг не знал.

— Хорошо. Я помогу тебе, — Эда развернулась и стремительно вышла.

Он почувствовал себя совершенно опустошенным... Какие из его слов подействовали на нее?

Варг проснулся от того, что кто-то дернул его за ногу. Его всегда так будила Эда. Пора... Надо просыпаться, идти за ней в лес, к озеру. Вдруг он почувствовал, что она не ушла, а скользнула к его изголовью. Было совершенно темно... Или это кто-то другой? Он нащупал нож под собой, с которым не расставался и ночью.

— Варг...

Слава богам, это все-таки была она!

- Да?

Зачем она пришла к нему? Сколько он спал?

— Я вчера сказала лишнее.

У нее был озабоченный голос. Она нервничала. Варг не заметил, когда он начал чувствовать ее настроение, эмоции...

— Почему ты молчишь?

— Я тебя слушаю.

— Я всегда чувствую себя с тобой глупой маленькой девочкой, — вдруг пожаловалась Эда действительно жалобным голосом. — Я никогда ни с кем так себя не чувствовала — даже с моими учителями, даже с моим отцом...

Варг скользнул рукой по покрывалу в сторону голоса. Нащупал ее сапог, колено... Оно поместилось в его руке.

— Ты действительно маленькая девочка. Я в два раза тебя старше...

Эда оттолкнула его руку и сказала зло:

— Ты ниже меня по рождению. Ты не образован. Ты был рабом двенадцать лет.

— Кто тебе сказал, что я ниже тебя по рождению? Что я не образован?

Он перекатился на бок, поймал отталкивающую его руку и стиснул ее. Ему не следовало это говорить... О боги, что творится с ним? Почему он не может себя контролировать, когда она так близко от него? Стоит только протянуть руку...

— Твоя мать была простой наложницей, и даже будь твой отец шахом Дравийского царства...

Он почувствовал, как она вздрогнула. Буквально подпрыгнула на месте и замерла — сжалась ладошка в его руке... Варг стремительно сел, откинув одеяло. Вспомнил, что она о себе рассказывала: ее отец южанин... у него было много жен и детей в доме, который он не смог защитить...

В Дравийском царстве шестнадцать лет назад вспыхнуло восстание рабов, дворец южного правителя был взят восставшими, когда он сам охотился в степи далеко от дома. Мятеж потопили в крови. «Отец отомстил», — сказала она...

— Я угадал?! Твой отец — шах Дравийского царства?!

— Молчи! — Эда безошибочно нашла его рот в кромешной тьме и накрыла ладонью.