Пророчество королевы Севера

— Она не в моем вкусе. Ты с ней спал? — Варг попятился и присел на камень.

— Почему ты меня спрашиваешь?

— Она сказала, что ты чувствуешь партнера.

— Я предложил ей провести со мной ночь, — Бен сделал головой странное движение. — Она женщина и должна периодически с кем-то спать. Однажды кем-то могу оказаться я.

— Ну и чем это закончилось?

— Засмеялась. И сказала, что если я ее хочу, будет битва. Если я побеждаю, она ляжет со мной в постель. А если проиграю, то должен... поиметь козу на ее глазах.

— Ты шутишь?

— Если бы...

— И ты отымел козу? — Варг засмеялся и закрыл глаза, представив эту картину.

— Нет, конечно!

— Зачем тогда обещал?

— Ну... для задора...

— Ты не изменился.

— А ты что, сделал бы это?!

— Я бы такого не обещал.

— А если бы пообещал? Ну, вообрази невообразимое!

Варг задумался и ответил очень неуверенно:

— Если бы пообещал, то да.

— Ты не изменился! — простонал Тарис, возведя глаза к небу, и добавил: — Я должен сказать тебе спасибо.

— За что?

 — Кавада стала другой... после разговора с тобой.

— Не понял?..

— Ты ей сказал, что ни к кому не может пристать грязь, пока сохраняется «я» внутри. Нужно его только обнаружить, свое «я»...

Они еще немного посидели. Мимо них проехала деревянная старая телега, груженная темными бочками, запряженная двумя ослами. Сидевший на ней возница снял колпак и низко поклонился, вытерев затем потный лоб рукой. Граф едва кивнул головой.

— Только ты ей не сказал, что такое это «я»...

Варг посмотрел в небо, помолчал, словно подбирая слова. Наконец ответил:

— Наверное, это «я» — самое «не-я» в нас...

— Не понял...

— Поймешь когда-нибудь.

Они снова замолчали.

— Слушай, — нарушил молчание Тарис. — Завтра вы уходите из города. Возможно, мы больше не увидимся.

— И что?

— Покажи мне, как ты выбиваешь меч из руки. Ты это сделал дважды за сегодня. Я не помню, когда у меня выбивали последний раз оружие.

Варг улыбнулся, но тут же его межбровие прорезала скорбная складка. Он медленно повернул голову к Бену и произнес:

— Ты знаешь, мы действительно можем больше не увидеться... За все эти годы я понял одну вещь, которую не понимал раньше: мы осознаем, как мы кого-то любим, как этот кто-то дорог нам, только когда его потеряем.

— Почему ты мне это говоришь?

— Я не понимал раньше, как ты важен в моей жизни. Мне не хватало тебя все эти годы.

— Ты понимаешь, что я сделал еще хуже, чем ты?! Я тебя убивал двенадцать лет! И не мог насытиться...

— Ну не убил же... И еще одно. Ты знал, что это Даневан убил Веронику и детей, — Варг посмотрел на собеседника. Совершенно невозможно понять его чувства по этому сплошному белому рубцу вместо лица. — Младший мальчик был твой.

У графа вздрогнули веки. Бывший драаг не отрывал от него взгляда.

— Лучше бы я тебе выпустил кишки сегодня утром, до этих слов... — глухо сказал Бен.

 — Давай в степь отойдем... Бери меч.

Они так увлеклись отработкой ударов, что оба не услышали, как всадник, проезжающий по дороге, спешился и приблизился. Его рыжая кобыла перепрыгнула через овраг и начала пастись. Подъехавший достаточно понаблюдал за ними, пока, наконец, был замечен. Тарис и Варг встали рядом, с мечами в руках. Эда опустила ткань с лица и спросила:

— Вы враги или друзья?

— А ты как думаешь? — широким движением граф вложил меч в ножны.

— Не знаю, поэтому и спрашиваю.

Оба замешкались с ответом, пока она снова не заговорила:

— Хотите сразиться со мной вдвоем?

Они переглянулись, кивнули и улыбнулись друг другу. Пока обходили ее каждый с противоположной стороны, она сказала, в этот раз утвердительно: «Вы друзья».

Когда они были вдвоем, ей не удалось ни обезоружить, ни ранить ни одного. Начав с двух сторон, мужчины в конце концов подошли плечом к плечу и стали сражаться против нее рядом. Варг держал меч в правой руке, Тарис — в левой. Это была хорошая битва. Они учились у нее и помогали друг другу. Или это она позволяла им учиться? Варг ни на секунду не выпускал из внимания свою ось. На какое-то мгновение ему показалось, что он увидел ее центр. Вдруг девушка стремительно отскочила от них и вложила обе сабли — а она фехтовала двумя руками, — в ножны, висевшие крест-накрест со стороны ягодиц. Вытерла пот со лба и сказала, обращаясь к бывшему гладиатору:

— Ты быстро учишься. Если бы мы не позанимались сегодня утром, я бы вас победила.

Свистнула кобыле и умчалась, сидя как влитая на ее спине. Мужчины снова улыбнулись друг другу, и Варг поднял руку в сторону своего бывшего противника. Тот немного помешкал и ударил ее ладонью. Удар перешел в рукопожатие.

— Она будет с вами в походе. Держи ее рядом, — голос графа был странно приглушен, как будто у него перехватило дыхание.

— Зачем?

— Вдруг она тебя не убьет, когда ей прикажут...

— Воины ценны только тогда, когда выполняют приказы. Недаром же ее называют Меч Эрланда.

 — Она женщина.

— Она мне сегодня сказала, что она не женщина. Она — воин.

— По-моему, она еще просто не знает, кто она... Как ты сказал: «Наверное, “я” — это самое “не-я” в нас». Она еще слишком молода, чтобы понимать такие вещи...