Пророчество королевы Севера

Откуда он взялся?! Словно вырос из-под земли! Мелькнула дурацкая мысль, что он может ее обокрасть. На минуту эта идея развеселила ее. Что у нее красть? У нее ничего нет… кроме нее самой. И тут она поняла – это насильник! Он изнасилует ее! Возьмет силой ее все еще молодое и привлекательное для стольких мужчин тело. И эта догадка вселила ужас, как будто она никогда не жила в борделе, как будто никто никогда ее не касался, кроме любимого Авира.

Женщина растерянно оглянулась: скоро зайдет солнце… Деваться ей некуда. Вся одежда осталась там, на берегу, рядом с сидящей фигурой. Человек заметил, что она его увидела, он следил за ней…

Выбора не было. Винта вышла из моря, обхватив руками грудь и чувствуя, что краснеет так, как никогда не краснела – не только лицом, но и грудью, и плечами. Она не могла заставить себя поднять глаза на незнакомца, уже приготовившись к самому худшему. «Лишь бы не убил!» – подумала она.

Купальщица медленно, словно ступая по горячим угольям, приближалась к своим оставленным вещам и, соответственно, к человеку, усевшемуся рядом с ними. Вот, наконец, она увидела его ноги, обутые в хорошие, добротные низкие сапоги – скорее для долгой ходьбы, чем для верховой езды. И… эта обувь была необыкновенно маленького размера! Осторожно скользнула взглядом по толстым, несмотря на жаркое начало осени, дорожным брюкам и кожаной грубой куртке… и выше, к лицу. Это была женщина! Маленькая, хрупкая женщина, одетая в грубую мужскую одежду. Из-под шляпы с узкими полями и коротким оранжевым птичьим пером, небрежно засунутым за ленту, стягивающую слишком большую для головы тулью, выбивались темно-красные волосы. И в тот момент, как увидела ее глаза, спокойные и странно блестящие, она поняла, что незнакомка не может причинить ей вреда!

– А я тут мимо иду, – словно оправдываясь, сказала путница. – И заблудилась. Не знаю, куда дальше идти: туда?.. или туда?

Она махнула одной рукой в сторону Орвиля, а другой в сторону Ван-дервилля.

– А куда ты идешь? – спросила Винта, одеваясь. Она распустила волосы, чтобы они высохли на солнце. Хотя, вероятно, оно зайдет раньше, чем они станут сухими.

– На север.

– Север – там… А ты что, сама идешь? И не боишься? – Винта вы-тарашила глаза и растерянно огляделась: к ее вещам вели только одни следы, ее самой. – Откуда ты пришла?

– Оттуда, – незнакомка снова махнула рукой, теперь в неопределенном направлении. – Ты не хочешь составить мне компанию? Проводить меня на север?

Рыбачка удивленно на нее уставилась. Это что, шутка?!

– Ты что?! У меня семья! Муж! Дом! И что я там забыла?

– Навстречу армии я иду, – со вздохом, как будто сама идея этого похода ей совершенно не нравилась, призналась странница.

– Какой армии? Которой Изда командует?

– Изда армией уже не командует, – деловито объяснила ей женщина. – Варг объявил себя последним императором.

Эта сногсшибательная новость почему-то совсем не удивила Винту, но она сочла нужным уточнить:

– Каким императором? Молодым? Чью семью вырезал покойный лорд Даневан?

– Им самым, – кивнула ее собеседница, не отводя от нее внимательных зеленоватых глаз.

– Откуда ты знаешь? – решила усомниться в правдивости случайной собеседницы рыбачка.

– Об этом уже все знают. Ну… или скоро узнают.

– А Изда? – с тревогой спросила она, вспомнив его утонченные манеры и точеные черты лица. – Он жив?

– Изда жив… На положении пленника он.

Винта не стала переспрашивать, откуда эта женщина знает армейские новости.

– А Эда? Ты знаешь, что случилось с девушкой-воином?

– Она стала женой… императора.

Винта вспомнила, как южанка уверяла, что вернется через год, но подруга не будет ее ждать, потому что предпочитает мужчин. Вдруг коротко хихикнула: оказывается, Эда тоже предпочитает мужчин. Она вспомнила другого своего любовника, бывшего гладиатора.

– Ты всех знаешь? У Варга… ой… у императора был друг, когда он был гладиатором, его звали Эрик.

– Эрик? Знаю, как же его не знать.

Винту снова не удивило, что незнакомка знает и Эрика.

– А с ним что?

– Убили его.

У нее вдруг сжалось сердце…

– Он сына искал… Не успел его увидеть.

– Увидит еще, – успокоила ее незнакомка. – Никто ни от кого никуда не девается… Ну что, идешь со мной? Туда сейчас все сходятся.

– Кто все? – неожиданно для себя поинтересовалась Винта, в этот раз не начав даже возмущаться от повторного странного предложения.

– Сын Эрика, последний принц Арута, Кавада, Тимур и Терик.

– Кто такие Тимур и Терик?

Путница задержалась с ответом:

– Придет время, узнаешь.

Теперь только до Винты дошло, что новости, рассказываемые этой странной женщиной, проверить невозможно и совершенно неоткуда узнать.

– Откуда ты все это знаешь? – наконец удивилась она. – Кто тебе рассказал?

– Сорока на хвосте принесла, – спокойно сказала собеседница. – А ты знаешь, где мне на ночлег можно устроиться, чтобы никто не беспокоил?

Винте вначале показалось правильным, если она пригласит незнакомку переночевать у них с Авиром. Но потом, поразмыслив, решила отправить ее в Вандервилль.

– Я знаю одно спокойное место, – подумав, сказала она. – Только боюсь, что оно тебя смутит…

– Ну? Говори, не бойся.