Пророчество тьмы

Он был похож на своего брата. Вчера Далия не успела рассмотреть, но сейчас, глядя в глаза Атерная, она видела Эвона. Девять лет назад, когда семья Скаля прибыла на ее день рождения, она и подумать не могла, что тот молчаливый принц вырастет таким грозным воином. Тогда отцы заставили их вместе танцевать. Она, даже вставая на носочки, не дотягивалась до Атерная, и, крепко держа ее за талию, он кружил с ней по тронному залу. Принцессе тогда он казался слишком взрослым и хмурым. Пока все пели и танцевали, он в основном стоял за спиной Олафура и смотрел в пол. Сейчас она поняла: его так воспитывали с детства. Многое запрещали и не давали насладиться временем, когда, кроме игрушек и танцев, тебе ничего не интересно. Его готовили к трону, не разрешая проявлять эмоции. Не то что младшему.

– Старший сын…

– Зови меня Атернай, – перебил ее он.

– Атернай, помоги мне вернуть трон. Помоги избавиться от Юстина Мао.

– Что я и мой народ получим взамен?

Далия думала об этом всю ночь и сейчас, собравшись с мыслями, озвучила, как ей казалось, единственно верное решение:

– Я предлагаю заключить союз. – Теперь принца Севера медленно теснила Далия. – Мы станем равными странами, наш океан станет вашим, наши поля и фермы станут вашими. Мы построим вам банк, поделим флот и возведем новые дома, проложим больше путей через горы для твоих людей. Мы объединимся.

– Продолжай. – Атернай знал, что она скажет, ждал и наслаждался ее словами.

– Женись на мне, Атернай. Раздели со мной власть и сядь на второй трон в Эвероке.

Мать любила говорить Далии, что она капризная и избалованная. Как только принцессе исполнилось шестнадцать, король сразу принялся сватать ее и искать наследника, который будет править после него. Император Арасы отказал, ссылаясь на чистоту крови, а король Севера предложил двух своих сыновей. Вспомнив грозное, высокомерное лицо Атерная, Далия, не думая, запротестовала, умоляя родителей отложить эту затею.

– А младший сын? Помнишь его?

– Он тоже был на моем десятилетии?

– Конечно! – Мама расчесывала Далии волосы перед сном. – Он старше тебя на пять лет, но вел себя как ребенок. Играл в догонялки с детьми, водил их смотреть на схиальских циркачей, а под вечер затих и пропал.

– Не помню…

– Ну как же! Светленький и озорной мальчишка. Его громкий смех и широкую улыбку сложно не запомнить.

– Мне все гости широко улыбались, – хихикнула Далия.

– Да, но не так, как улыбался он. – Мама заплела ей косу. – Он хороший мальчик. Добрый. Может, когда-нибудь ты станешь его женой?

Далия перебирала в голове всех детей на балу, но этого вспомнить не могла. Зато перед глазами всплыл образ Юстина. Юноши, от которого она была без ума. Слуги с Юненского аукциона, которого сильно полюбил отец. Парнишки, который теперь учился вместе с ней в придворной школе и от которого она не могла отвести взгляд на уроках по языку. Она робела и забывалась рядом с ним. Чувствовала себя хрупкой и нежной. Юстин был идеальным, и каждую ночь она мечтала, что скоро будет засыпать и просыпаться рядом с ним. Но судьба решила за нее.

– Мой отец сейчас на встрече с королем Эверока. Он вернется через пару дней, поэтому ты должна рассказать мне все, что знаешь. – Атернай расстегнул пуговицу и скинул с плеч меховую накидку.

Кожаные доспехи обтягивали его широкую спину, а пояс, на котором висели ножи, оплетал подтянутое тело.

– Я не закончила, Атернай.

Атер вздохнул и, расслабившись на троне, растянулся, закинув ногу на ногу.

– Ты сильно изменилась с нашей последней встречи. Стала взрослой и… теперь знаешь, чего хочешь. Я уважаю сильных женщин, и я рад, что ты стала именно такой.

Далии тоже все еще было душно от расставленных вдоль стен жаровен. Но, возможно, причиной стали воспоминания о Юстине, из-за которых от злости забурлила кровь.

– Ты и так просишь слишком много. Больше на уступки я не пойду. – Атернай хотел закончить разговор.

– Сначала выслушай меня, Атернай. Я знаю, чем тебя заинтересовать.

– Говори.

– Я отдам тебе в подчинение сиафа и наемника. Те двое, что пришли вместе со мной, теперь будут верно служить сыну Севера.

– Интересно… И что же ты хочешь?

– Я хочу голову Юстина Мао. Он убил моих родителей, и за это он поплатится жизнью.

Атер будто ждал именно этих слов, будто знал истинное желание Далии и, улыбнувшись ее просьбе, без раздумий согласился. Принц с принцессой договорились молчать. Сделка, которую они заключили, осталась в стенах Аскарского дома. Далия рассказала Атернаю все, что знала сама: о покушении на ее жизнь, о бунтах, вспыхнувших на улицах Франа, о побеге. Осталось дождаться Олафура Скаля, который даст согласие на брак и подготовит аха для войны.

Переговоры были долгими, и в конце, набравшись смелости, она смогла договориться о комнатах для беглецов. Эвону досталась его старая спальня, где он в итоге спрятался до вечера, громко хлопнув дверью. А другим – маленькие комнатушки для гостей из дальних стран. Атернай предложил Далии бывшие покои матери, но она отказалась, решив не ворошить прошлое, которое наверняка никто не хотел вспоминать.