Пророчество Золотого Перуна

Этот представитель змеиного племени, размером был немногим меньше трехэтажного дома. Огромные костяные пластины, сплошь покрывали спину и бока чудовища, напоминая рыбью чешую. Вот только толщиной эта чешуя была в добрую пядь. Вдоль спины топорщились в небо шипы, в рост человека посредине, и уменьшающиеся к голове и хвосту. Бока раздуты как дирижабль, а вот кожистые крылья настолько непропорционально малы, что вряд ли поднимут такую махину в воздух. Большая шипастая голова, надежно сидит на короткой шее, вытянутая по-крокодильи пасть с желтыми длинными клыками скалится в ухмылке. И, в довершение, мощные когтистые лапы, каждая из которых легко накроет повозку с парой лошадей.

— Железку свою убери, — посоветовал Змей, шипящим, с придыханием, голосом. — Такой иголкой, ты меня даже не поцарапаешь. Да. Для драки со мной, тебе копье надобно, да конь. И ни одного, ни другого, я что-то не вижу. А коли б увидел…

Змей мощно выдохнул, и гудящее, рвущее воздух пламя на добрых десять метров вырвалось из его распахнутой пасти. Камни, на которые пришелся залп, моментально налились красным, оплавляясь и оседая.

— Убедил? — с насмешкой спросил Змей. Из узких расщелин ноздрей, взвились черные струйки дыма. — Теперь проваливай, по добру, по здорову. Да.

Змей начал разворачиваться, намереваясь уползти обратно в огромную пещеру.

— Подожди… те! — Сергей смог взять себя в руки достаточно, что бы голос почти не дрожал. — Подождите! Мы… Я ищу древнего Змея. Отца Змеев! Вы не знаете, где я могу его найти?

Огромная, с небольшой сарайчик, голова, снова развернулась, и глаза с вертикальным зрачком, сощурившись, посмотрели на маленького человечка.

— Знаю. Каждый Змей его знает. Вот только, тебе он зачем понадобился?

— Мне нужно… Нужно поговорить с ним!

— И о чем же?

— Ну… — Сергей замялся. — Надо и все.

— Что ж, — Змей снова начал разворачиваться, теряя всякий интерес к разговору. — Тогда ищи. Да.

— Погодите! — Сергей испугался, что все будет напрасно, и призрачный шанс найти Змея, испарится как мираж. — У него есть один предмет, который очень нужен… Даже не мне, людям…

— И что ж это за предмет? — не оборачиваясь, спросил Змей.

— Клинок. Из меча Белобога!

— Вот как? И как же ты намерен его забрать? По-добру, тебе его точно не видать! Неужто, биться будешь?

— Если надо, буду! — твердо отрезал Сергей.

Змей быстро развернулся, из-под бледно-зеленого брюха, во все стороны полетели камни.

— Смелый. Посмотрим, останешься ли таким, услышав сейчас!

Клыкастая пасть распахнулась, и дикий рев сотряс скалы, волной прокатился по ущелью, сбивая Сергея с ног и едва не разрывая барабанные перепонки. Скалы задрожали от страха, то здесь, то там, на землю посыпались огромные булыжники, чудом не вызывая лавину.

— Ну что, не передумал сражаться? — усмехнулся Змей.

Сергей с трудом встал, отряхнулся, и смело взглянул прямо в огромные плошки глаз.

— Не передумал!

— Смелый. Но глупый. Да. Что ж, постараюсь тебя не пережарить. Что-то желудок на старости лет шалить начал.

Змей отполз от пещеры. Мощные лапы, легко вынесли массивное тело на середину ущелья. Шипы вдоль хребта встопорщились, крылья распахнулись, а пасть ощерилась кинжально острыми клыками, каждый не меньше меча в руке Сергея.

— Ты нашел того, о ком спрашивал, человек! Но вещь, которую ты ищешь, залог жизни всего моего племени! И ни один человек не коснется ее, покуда жив хоть один Змей! Да. Ты готов к смерти, человек?!

Вместо ответа, Сергей покрепче перехватил меч, расставил ноги, и посмотрел прямо в холодные, немигающие глаза.

Змей сделал глубокий вдох. И без того широкие бока раздулись, словно кузнечные мехи, и меж клыков, появились первые струйки дыма. Сергей успел мысленно попрощаться с друзьями, и попросить прощения у Лики, когда из крокодильей пасти, вырвалась струя ревущего пламени.

Время растянулось словно густая, сладкая патока. Сергей смотрел, как медленно приближается несущий смерть огонь, как опаляет лицо несущаяся впереди волна раскаленного воздуха. Как нагревается в побелевших от напряжения пальцах, сияющий булат, когда-то вышедший из подобного пламени, и в нем же, завершающий свой путь. Он прищурился, не желая умирать с закрытыми глазами.

С неба, камнем рухнула большая тень, закрывая дрогнувшего Сергея, и принимая на себя удар плавящей камни огненной струи. Палящий жар, заставил зажмурить глаза, лицо обожгло, в ноздри явственно ударил противный запах паленый волос. Медвежий жилет скукожился от жара, пальцы разжались, выпуская раскалившийся до красна меч. Колени дрогнули, роняя тело на горячие камни.

— Постой! Прекрати! Не надо! — сквозь рев, с трудом прорвался почему-то знакомый голос. — Стой!