Пророчество Золотого Перуна

Никто бы не смог в тот момент сказать, что пристальный взгляд черного, скрытый глубоким капюшоном, неотрывно следит за каганом и его другом.

Когда первые лучи восходящего солнца позолотили серый предрассветный небосвод, небольшой отряд под предводительством Мечислава, пересек дальнюю границу владений боярина Мороза. Для Сергея, все дороги давно уже выглядели одинаковыми, но молодой боярин даже не задумываясь выбирал направления, уверенно ведя отряд к богатырским рубежам, отделяющим Русь от Степи.

К чести Мечислава, он не стал показывать удаль нарываясь на неприятности, к порученному делу отнесся со всей серьезностью, и вел отряд неприметными тропками через непроходимые чащи. За две недели пути, им не встретилось ни единого человека. В ночные дозоры Мечислав друзей не ставил, сказав что успеют еще набдеться, и спорить с ним не стала даже Лика.

Вечерами, перед сном, Сергей устраивал уже ставшие привычными тренировки, делился знаниями с ратниками, и сам жадно ловил наставления по владению мечом. Все чаще, он с удовольствием замечал, что уже уверенно противостоит в оружном бою таким опытным рубакам как Кряжедуб и Мечислав. Только с Ликой справиться ему не удавалось. Но девушка, со своей легкой саблей, легко одолевала и верткого Мечислава, так что, Сергей по этому поводу не очень-то и расстраивался.

Яросвет целыми днями пялился в свой свиток, умудряясь даже в седле разворачивать старый пергамент на шее невозмутимого Грома. На все вопросы Сергея чему он научился читая свиток, Яросвет загадочно усмехался и переводил разговор на другие темы. От свитка молодой волхв отвлекался лишь во время еды, да на короткие вечерние тренировки. Последнее он делал менее охотно, вынужденно уступая настойчивым требованиям Лики.

Несколько раз, к кострам пытались подобраться голодные упыри, но нападать на вооруженных людей не решались, только выли из темноты, пугая коней и отбивая сон у людей.

— А над крестами гроб летает, и вдоль дороги, мертвые с косами стоят. И тишина… — вслушиваясь в тоскливый вой, пробормотал Сергей.

— А что такое гроб? — сразу отреагировал любопытный Яросвет.

— Ну, это… — Сергей поискал подходящее слово: — Домовина.

— А почему над крестами?

— В моем мире так принято, — пояснил Сергей. — Над могилой всегда кресты ставят.

— А зачем покойникам косы? — не унимался Яросвет. — Чего им косить-то?

— Тьфу, на тебя! — не выдержал Сергей. — Всю шутку вопросами испортил!

Он демонстративно отодвинулся от друга, и сердито сопя, улегся, положив голову на седло, сделал вид, что уснул. Яросвет еще некоторое время посидел, двигая густыми бровями и размышляя над услышанными словами.

— И чего им косить? — пробормотал он. — Травы не едят, скот не держат… Не правильные в твоем мире покойники.

Сергей едва удержался, что б не пнуть умника ногой.

На шестнадцатый день, лес расступился и в лицо ударил сухой прокаленный ветер. Кони обеспокоено зафыркали, заплясали на месте, перебирая копытами землю.

— Степь! — торжественно объявил Мечислав.

Сергей во все глаза смотрел на открывшийся глазам зеленовато-желтый простор. Степь была настолько бескрайней, что дух захватывало от одной мысли о ее истинных размерах. В который раз Сергей подивился разнообразию природы. Вот здесь, зеленая, хоть и чуть пожухшая трава, а всего в паре километров впереди, из земли торчат колючие желтые стебли, что и травой назвать язык не повернется.

Мечислав развернул отряд, и направил коней трусцой вдоль кромки леса.

— Там застава богатырская будет, — пояснил он. — Передохнуть можно, заодно узнать как дела обстоят. Сразу в степь лучше не соваться — мало ли что.

Всем нашлось место в большой избе где жили несущие стражу на границе Руси витязи. Утомленных коней поставили в просторные стойла, насыпали отборного овса — по велению князя, порубежникам доставлялось только самое лучшее, ибо иногда, даже такая мелочь как плохой корм для коней, могли стоить тысячи жизней мирных пахарей.

Сама застава ничего особенного из себя не представляла. Разве что мощный тын, намного превосходящий тот, что окружал капище Велеса. Здесь высоченные острые бревна шли в два ряда, между рядами плотно утрамбованная земля, расстояние между бревнами широкое, два всадника разъедутся, не коснувшись стременами. Мечислав, восторженно блестя глазами рассказал Сергею, что такие стены называют китайскими, что на языке тюрков и означает «стена». Такие вокруг городищ раньше строили, и даже византийские катапульты пасовали перед их прочностью. И ворота подстать стене — внешние и внутренние из целых древесных стволов в два обхвата, а между ними еще и железная решетка. Человеку такие не сдвинуть, по бокам стоят огромные вороты с натянутыми канатами. Открывать долго, зато в случае опасности достаточно лишь топором рубануть — захлопнутся моментально, отсекая нападающих от защитников укрепления. Немного подумав, Сергей пришел к выводу, что тут, даже огненные шары Яросвета окажутся бессильными, разве что твердое дерево опалят.