Прорыв выживших. Враждебные земли

Тушка врага смешно дернула руками и завалилась в грязь. Остальные как с цепи сорвались, шарахнув сразу из всех стволов. Сквозь ставший вдруг вязко-тяжелым воздух вдруг закрутилось, чертя дымком запала причудливую спираль, ребристое тело гранаты… Урусов только и успел, что откатиться от амбразуры, накрыв телом Юлю. А та прерывистым голосом все повторяла наскоро заученные слова, утонувшие в близком разрыве…

Таджикистан, окрестности Айни

По улице кишлака неторопливо шел высокий старик. Старый стеганый халат неопределенного цвета, черная тюбетейка. В поводу – маленький серенький ослик. Животному приходилось нелегко, вес поклажи был явно не мал. Путник двигался ровным спокойным шагом, выдававшим опытного путешественника. Подошел к калитке, коротко стукнул в нее посохом и, дождавшись возгласа хозяина, вошел во двор.

– Ассалам алейкум, уважаемый!

Сидевший на дастархане, еще более древний старик, поднял на гостя глаза. Удивительно молодые…

– Ваалейкум ассалам. Выпей чаю с дороги, путник, и расскажи, что привело в эти края…

– Спасибо на добром слове, ата! Разве можно отказаться от пиалы, протянутой дружеской рукой?

Выскочившая из дома женщина принесла еще одну пиалу и чайник. Пришедший подсел на дастархан к хозяину. Оба отдали должное божественному напитку. Разговор возобновился только после второй пиалы:

– Скажи, уважаемый хозяин, туда ли привел меня Аллах, куда я держал свой путь? Мне нужен дом Шамси Абазарова.

– Аллах направил твои стопы в нужное место, – неторопливо ответил хозяин. – Это дом Абазаровых, а Шамси – мое имя, – и, увидев удивление на лице гостя, добавил: – И имя моего правнука. Кто из нас нужен тебе? И как твое имя, путник?

– Оглашать мое имя нет нужды, я безымянный посланец того, кого в этих краях называют Ирбисом. Ты, наверное, слышал о Леопарде Гор, ата?

Абазаров кивнул.

– И хотя невежливо быть безымянным в гостях, я не стану вспоминать, как меня звали до того, как мир окончательно сошел с ума…

Гость замолчал, и старики опять сосредоточились на содержимом пиал.

– Я думал, что мне нужен твой правнук, уважаемый! Но трезвая мудрость старости лучше для серьезного разговора, чем горячность молодости. Ирбиса просили передать твоему внуку вещи, которые он забыл, отдыхая в горах. Они и составляют поклажу этого ишака.

– Кто просил? – Старик мгновенно преобразился. Куда делась холодная степенность столетнего аксакала? Перед посланцем сидел полный сил воин, опасность которого ничуть не уменьшили прожитые годы.

– Не на все вопросы я могу дать ответ, ата. Ирбис всего лишь посредник, он передает только то, что его просили… – Путник «констатировал факты», как часто говорил ротный сержанта Абазарова на очень далекой и очень давней войне…

Старик улыбнулся чему-то своему… Потом вернулся к делу:

– Так все же, кто просил?

– Этого я не могу тебе сказать. Мое дело передать ишака с поклажей и сказать следующее: «Пусть батыр, сбивающий одной стрелой двух архаров, простит неразумных, помешавших ему, и помнит, что он сумел сохранить не только жизнь и оружие, но и честь…»

– Я понял тебя, путник. Мой разум не помутили прожитые годы.

– И еще, уважаемый. Ирбис просил передать, что такие смелые батыры, как живущие в этом доме, имеют право вырезать на своих воротах вот такой знак. – Посланец достал небольшую пластинку и передал старику. – А наши услуги для них бесплатны. Думаю, твой правнук знает, где нас найти…

– За что такая честь, посланец? Извинения приняты и без этого.

– За Кавказ. Всего наилучшего, домулло.

Он поднялся и неторопливо пошел к выходу.

– Ты думал, я не узнаю тебя, Ильяс? – произнес старик, когда гость скрылся из виду. – Зря. Клинок моего разума еще не затупился… Похоже, Снежный Барс – благородный зверь… И обитает в интересных местах…

Окрестности Волгограда, дачный поселок «Радуга»

– Капитан! Ты вроде как женатый? Или чем дальше в лес, тем карман для кольца глубже? – как сквозь подушку, послышался откуда-то голос Сундукова. – Хорош девчонку тушей плющить, кабан сибирско-донбасский!

Урусов кое-как поднялся на ноги. Мутным взглядом окинул набившихся в ставшую вдруг тесной комнату… Капитана мучительно вывернуло наизнанку. Дрожащие ноги не выдержали и подломились. Урусов снова упал, чудом не оказавшись в луже, бывшей его ужино-завтраком…

– Мда, только меня увидел – сразу блевать потянуло, – хмуро пошутил майор. – Ладно, барышня, оставайтесь, Шах и Поляк с нами. Герман – за Седьмым приглядишь. Хохол, сцука, везучий, как обычно… только обблеванный. По коням!

Перед глазами стояли разноцветные круги, медленно вращающиеся по странным траекториям. Урусова снова стошнило.

– Потерпи, Андрей, все пройдет… – Прохладная ладошка обтерла какой-то тряпкой лицо, подала флягу. Капитан случайно коснулся губами руки…

– Коша… – простонал капитан, снова выпадая в забытье. Круги начали вращаться быстрее, затягивая в свой танец….