Прощай, молодость!

Из неловкого положения его вывел какой-то, пробегавший по коридору младший черт: толстенький, маленького роста и в очках – очевидно из архивных. Стопка папок, которую тащил черт, была слишком велика, и Шнырок сделал шаг в кабинет, чтобы пропустить его. Архивный черт, с громким топотом пробежал мимо, ухитрившись, все-таки, толкнуть Шнырка. Тот охнул и сделал еще один шаг. Ответственный по банкетам отвлекся от бумаг:

– Ко мне?

Шнырок обрадовался:

– Так точно! Стажер подразделения технических расследований службы безопасности компании, младший черт Шнырок! Хочу задать несколько вопросов.

– Старший черт Субчик, – хозяин кабинета засунул остатки бутерброда в рот, прожевал, сделал большой глоток чая и кивнул на заваленный бумагами стул: – Заходи, садись.

– Э-э… – Шнырок покосился на стопки документов, из-под которых не было видно сиденья и отказался. – Я ненадолго.

В который уже раз, на свет была извлечена накладная и рассказана душераздирающая история о семнадцати тоннах сахара.

Ответственный по банкетам отнесся к услышанному спокойно и деловито.

– Так, сейчас найдем, – он наклонился над столом и начал быстро копаться в бумагах, сразу двумя руками. – Это не то, это тоже не то, – расшвыривая листки в стороны бормотал Субчик. – Ага, вот она.

Большая таблица была извлечена из общей кучи и расстелена поверх остальных бумаг.

– Это ведомость нормы раскладки продуктов, – объяснил старший черт. – Подойди ближе, посмотри. Вот видишь, торт у нас проходит с триста семнадцатой по четыреста вторую колонки, – он ткнул пальцем, попав в колонку триста сорок шесть. – Столбец – это наименование продукта, а в строке смотрим количество в граммах. Теперь ищем сахар.

Шнырок подошел к столу и старательно уставился на ведомость. Слово «торт», написанное кривоватыми заглавными буквами, он увидел сразу, но ничего похожего на «сахар» поблизости не наблюдалось.

– А сахар у нас здесь, аккуратно подпиленный коготок старшего черта скользнул по клеточкам, заполненным непонятными символами и остановился на короткой формуле загадочного вида.

– Это – сахар? – усомнился Шнырок. – Вот это вот, С12… и дальше.

– Точнее, сахароза. Согласно принятым на Терре стандартам обозначений, С12Н22О11, – Субчик отбарабанил формулу не запнувшись, – Сахароза это, по сути, и есть обычный сахар. В некоторых филиалах, правда, исходят из того, что формально сахароза есть два соединенных кольца: глюкоза плюс фруктоза. Глюкоза, то есть, виноградный сахар, стандарт обозначения С6Н12О6, соединяется с фруктозой, о которой из самого названия ясно, что это плодовый сахар, самый сладкий кстати. Группа химического обеспечения давно предлагает использовать вместо сахара фруктозу, оно и для здоровья полезнее, и вообще, как-то прогрессивнее выглядит… дороже правда. Но разве с Генеральным Кондитером можно о чем-то договориться? – ответственный по банкетам всплеснул руками. От этого жеста, небольшая стайка бумаг вспорхнула вверх – они недолго покружились в воздухе и мягко спланировали на пол. Старший черт на это никакого внимания не обратил, он продолжал обличать Генерального Кондитера. – Это не просто консерватор, это ретроград, причем, ретроград буйный! Отправилась к нему с этим предложением делегация, три старших черта – все серьезные ученые, один из них даже профессор. Так этот профессор до сих пор заикается. С учеными так нельзя, даже если ты кондитерский гений! У ученых психика хрупкая, с ними надо осторожнее.

– Да, ваш ГК, тип неприятный, – от души согласился Шнырок. – Но я насчет сахара.

– А что сахар? Мы тут, на Терре, противники излишнего усложнения. Мы считаем, что для стандартной документации вполне достаточно пометки С12Н22О11, просто, чтобы всем понятно было, о чем речь.

– Я насчет количества интересуюсь, – намекнул Шнырок.

– Никаких проблем! Смотрим соответствующую строку, – с энтузиазмом откликнулся Субчик, – и без труда находим количество. Вот, пожалуйста, семнадцать тысяч грамм, как в аптеке!

– Э-э… семнадцать тысяч грамм, это будет… это будет…

– В рамках стандартной системы единиц измерения, принятой на Терре, это семнадцать килограмм.

– То есть, в заявке на продукты для торта, должно быть именно столько? Семнадцать килограммов сахара? Килограммов, не тонн?

– Какие тонны? Как это вообще, возможно, тонну сахара в один торт запихать? Тем более, семнадцать! В заявке было обозначено… минуточку… в заявке было обозначено…

Ведомость нормы раскладки продуктов отлетела в сторону и ответственный по десертам снова склонился над столом, вороша бумаги.

– Так, вот она у нас, папочка с заявочками. Ищем, что тут относится к юбилейному банкету. Ищем, ищем, ищем… и находим! В заявке, в соответствии с раскладкой, обозначено количество сахара, потребного для изготовления праздничного торта на юбилейный банкет. Прошу убедиться, все те же семнадцать килограмм. И именно в таком виде, заявка ушла в службу снабжения.