Прощай — прости

— Она буквально повисла на нем, они только и делали, что сюсюкали и держались за руки, — негодовал Фредерик. — Ну прямо сиамские близнецы. Так что забудь его, Джо. Он тебя не заслуживает. Как бы то ни было, — лукаво улыбнувшись, продолжал он, — насколько я знаю, один крупный воротила без ума от тебя, так что тебе недолго осталось прозябать в одиночестве.

Джо попыталась улыбнуться, но у нее ничего не вышло. «Если бы ты только знал, Фредерик. Учитывая мое умение выбирать мужчин, мне самое время написать какому-нибудь заключенному, приговоренному к смертной казни, чтобы потом влюбиться в него».

— Телефон! — заорал ассистент Ральфа из фотолаборатории, примыкавшей к студии. — Просят Джо Райен.

— Держу пари, звонят из колонии строгого режима в Луизиане, чтобы продиктовать список сексапильных заключенных, — пробормотала Джо, с трудом поднимаясь на ноги.

— Джо! — Это была Рона, и в голосе ее сквозило облегчение. — Я уже думала, что никто не снимет эту чертову трубку.

— Ральф проверяет на прочность наши барабанные перепонки, гоняя классический рок. Странно, что кто-то вообще ответил. Что стряслось? — добавила она, прислонясь к столешнице, на которой были разложены обзорные листы с крошечными фотографиями.

— Тебя искал Марк, — многозначительно сообщила Рона. — Я не могу говорить громче, потому что дверь моего офиса не закрыта, но он выглядел мрачнее тучи, когда приехал сегодня утром.

— И что?

— А то, что он вернулся поздно вечером в воскресенье и, должно быть, сестричка Дениз все уши ему прожужжала о ее бедненькой маленькой Эмми Вемми, которую третируют на работе.

— Кто бы мог подумать! — саркастически заметила Джо. — Он еще не дал объявление о поиске сотрудника на мое место?

— Нет, — прошипела Рона, — лучше послушай меня. Он пожелал срочно увидеться со мной, дабы узнать, что произошло на прошлой неделе. Я выложила ему все и заявила, что не вижу, какое будущее может быть у Эммы в журнале, поскольку она невероятно враждебно и непрофессионально относится к моим сотрудникам, в особенностик моему заместителю.

— Спасибо тебе, Рона, — выдохнула Джо, изо всех сил сдерживая слезы. Кажется, сейчас она готова была расплакаться в жилетку любому, кто выкажет ей хотя бы малейшее сочувствие.

— Но ведь это правда, — констатировала Рона. — Ты — замечательный заместитель, прекрасный редактор отдела мод и настоящий профессионал. Не говоря уже о том, что ты — верная подруга. Но наша дружба не имеет к этому никакого отношения. Вопрос заключается в том, могу я руководить своими сотрудниками или нет, — добавила она. — Я хотела, чтобы Марк понял — мы не потерпим такого к себе отношения со стороны любого стажера, кем бы он ни приходился боссу. И еще я добавила, что злобные нападки Эммы на тебя выглядели просто отвратительно.

— И что он на это сказал? — негромко поинтересовалась Джо.

— Собственно, он ничего не сказал, но выражение его лица было достаточно красноречивым. Готова держать пари на свою месячную зарплату, что дорогой Эмме достанется по полной программе.

— Ну и каков же итог? Что он сказал в самом конце? — Джо отчаянно хотелось знать, что думает о ней Марк и кому он поверил — Эмме или Роне.

— Он сказал, что хочет встретиться со мной в четыре, но перед этим должен поговорить с тобой.

— Угу. Чтобы сообщить мне, что бедняжка Эмма — его родная плоть и кровь и что я могу быть свободна. — Собственный голос показался Джо горьким и язвительным. — Мне надо бежать. У нас остались съемки еще в трех нарядах. Нам очень повезет, если мы закончим к половине третьего.

— Ты вернешься сегодня в офис? — поинтересовалась Рона.

— Не знаю, — резко бросила Джо, — Мне еще надо купить продукты и пару брюк, потому что в старые я не влезаю, так что сегодня, наверное, не приду. — И завтра тоже. Она готова была не приходить в офис всю неделю, если так можно будет избежать встречи с Марком.

— Марк хотел позвонить тебе после нашего разговора, но я знала, что ты будешь в расстроенных чувствах, и потому сказала, что попробую найти тебя сама, — пояснила Рона. — Мне не хотелось, чтобы ты сорвалась во время разговора с ним. Тебе все-таки стоит зайти в офис после съемок. Он будет здесь.

— Может, я так и сделаю. Спасибо, что заступилась за меня, Ро, — пробормотала Джо. — Пока.

— Джо, не клади трубку Мне не нравится твой голос.

Черт бы побрал эти проклятые салфетки, куда она их подевала? Джо судорожно обвела взглядом комнату, безуспешно пытаясь найти среди кучи обзорных листов, негативов и старых газет бумажные носовые платки.

— Извини, Рона, — всхлипнула она, вытирая глаза рукавом свитера. — Мне пора бежать. Правда.

Было уже три часа пополудни, когда она наконец вышла из студии. Рядом с нею вышагивал Фредерик, тащивший в руках платья в пластиковых чехлах. Он взялся доставить их в безопасное место — в офис, поскольку Джо решила пройтись по магазинам и не хотела оставлять взятую напрокат одежду стоимостью в сотни фунтов в машине на стоянке у супермаркета.