Прошедшая сквозь небеса

«А как…» — начала было Дина, и неоконченная мысль тут же вылетела из головы. Потому что из распадка меж пологими холмиками выезжала вереница всадников, а по бокам отряда маячили две пары бойцов, внимательно озиравших окрестности. Все раханы, ни одного чьё.

«Боевое охранение. Затаись, вряд ли они полезут на обрыв».

Она послушно спряталась за лохматую травяную кочку. Ладони вспотели, рукоять бластера и ложе винтовки казались намыленными. Нервы… это всего лишь нервы, ну… ведь это же не первый твой бой…

Мягкий топот копыт наплывал, словно во сне. Между травинками замелькали фрагменты чьей-то фигуры. Ну… ну же…

«Делай „лиану“!!!» — врывается в мозг.

Всё произошло почти мгновенно. Знакомое чувство где-то в животе, холодок под ложечкой и звон в голове… Обама взмемекнула, точь-в-точь земная коза, и следом раздался звук падения.

— А, демоны! Тупая скотина… — выругался молодой мужской голос.

— Да оставь ты этот бугор, чего лезть на обрыв? — возразил другой голос. — Вон там холмик пологий, с него и осмотримся.

Топот копыт удалялся, затихал с каждым шагом. Вот только сердце в груди не унималось, бухало, точно пневматический молот.

«Ди-на, родная, на тебе эти двое. Не промахнись, тут нельзя мазать. Всем стрелять по команде. Внимание!»

Дина осторожно высунулась из-за кочки и увидела удаляющиеся спины всадников. Она выдвинула вперёд винтовку, приложилась, старательно выцеливая заднего.

«Бей!»

Приклад коротко толкнул в плечо, по ушам ударило громом — уши сразу заложило. Задний дозорный ещё только начал заваливаться вбок, а передний уже разворачивал своего скакуна, с полуоборота целясь из вскинутой к плечу винтовки. Должно быть, это был опытный боец, но всё-таки Дина успела первой — винтовка вновь плюнула огнём, и парень вывалился из седла.

Идиллически-сонный пейзаж взорвался треском выстрелов и воплями. Пара бойцов боевого охранения, на свою беду оказавшихся возле самого Проходящего насквозь, также валялась на земле, в то время как их коллеги, сгрудившиеся в лощине, палили во все стороны и падали один за другим.

«Бей по колонне!» — вновь врывается в мозг. — «Попадёшь или нет, неважно, главное, стреляй без перерыва! Они должны повернуть на меня!»

Дина послушно повернула ствол, и в этот момент один из всадников взмахнул рукой, показывая прямо на холмик, служивший ей укрытием. Отряд, лишившийся уже почти десятка бойцов, дружно ринулся в указанном направлении.

— Фьють-фьють! Пиууу! — на разные голоса запело вокруг. Прямо перед девушкой взметнулся фонтанчик песка, от травяной кочки слева полетели клочья. Ещё более крупные клочья полетели от кочки справа. Наверное, самые крупные клочья сейчас полетят от моей головы, мелькнула совершенно посторонняя мысль…

«Бластер!!!»

Опомнившись, она вытянула руку с бластером вперёд и нажала на спуск. Веер слепящих вспышек прошёлся по атакующим, сразу двое полетели на землю. Обратным ходом луч вышиб из седла ещё одного.

— Агаааа!!! — завопила Дина, водя стволом оружия направо и налево. — Нате вам, гады!!! Агаааа!!!

Остатки отряда улепётывали, уже даже не отстреливаясь. Всадники падали один за другим, настигаемые вспышками бластера и пулями, но бешено хлестали несчастных животных, стремясь вырваться из огненного мешка, и четверым всё-таки удалось достичь холмика, за которым находился Проходящий насквозь.

Ослепительный огненный шнур впился в переднего, пройдя насквозь. Второй… третий… четвёртый… всё.

Как тихо… Разве может быть так неестественно тихо?

«Прошедшая сквозь небеса, побудь там, пожалуйста».

Высокая фигура спускалась с холма широким упругим шагом, на цыпочках — люди не в состоянии так ходить… В одной руке Водяной держал винтовку, привычно и небрежно. В другой, несомненно, находился рубчатый фиолетовый «фонарик» — впрочем, с такого расстояния об этом можно было лишь догадаться.

Хлопнул выстрел. Второй, третий… Дина каждый раз вздрагивала, точно от удара.

«Выходите все. Животные сейчас успокоятся, и я постараюсь собрать их».

Вздохнув, она поднялась и побрела в лощину.

Водяной сидел на округлом валуне, неподвижно глядя вдаль.

«Не осуждай. Ты не знаешь, как это больно… когда пуля сидит в животе. Я просто избавил их от мучений».

Дина бледно, деревянно улыбнулась. Всё правильно, всё верно… На войне как на войне.

«Скажи… отчего ты назвал меня моим настоящим именем?»

Проходящий насквозь пожал плечами. Совсем как человек.

«Не знаю. Само как-то вышло».

Дина чуть улыбнулась ему в ответ.

«И разве сухокожие могут быть роднёй Детям Дождя?»

Пауза. Долгая, долгая пауза.

«Иногда могут».

— Значит ли это, что ты намерен далее жрать кашу и ничего не делать?

Сорок два одиннадцатый стоял на четвереньках, опустив голову. Капитан стоял в углу, склонив голову. В центре помещения восседал Контролёр, Бессмертный, Носящий имя.

— Мой господин… но ведь все возможные меры приняты. Этот мохнорылый предупреждён и не упустит добычу. В конце концов, это его жизнь…