Прошла любовь, завяли помидоры

Я вздохнула. И моё расследование тоже затягивается. Я так и не выяснила, откуда у Афонина появились деньги. Комнату он не продавал. Даже, наоборот, намеревался выменять ещё одну у соседки, а ведь на это тоже нужны деньги! Печатал он их, что ли?

Уверена я лишь в одном: Лидия Никифоровна не убивала Валерия Афонина. Возможно, была бы не прочь, учитывая личную неприязнь, но элементарно не знала, где он живёт. А Валерия убили на пороге Галкиной квартиры.

Выйдя на улицу, я нерешительно мялась у подъезда. С одной стороны, надо пойти в торговый центр «Афина-молл», найти там жиличку Валерия Афонина и поговорить с ней. Обычно хозяева квартир не откровенничают со своими арендаторами, и уж тем более не докладывают, что у них появились большие деньги. Скорее, наоборот: всячески прибедняются, давят на жалость, дескать, сам голодаю, сдаю недвижимость себе в убыток. Но девушка, кажется, шустрая и сообразительная, она могла что-то заметить, сопоставить факты, с ней имеет смысл пообщаться.

С другой стороны, я чувствовала дикую усталость. Хотелось лечь на мягкий диван, вытянуть ноги и ни о чём не думать. Еще несколько лет назад, будучи журналисткой, я носилась по городу, как горная лань, без обеда и без передышки. Сейчас же поездки и разговоры с людьми меня быстро изматывают. Неужели это возрастное? Вот так незаметно подкрадывается старость?

Ещё безумно хотелось есть. Аж в животе урчало. Но если в молодости я могла перехватить по дороге какой-нибудь жареный пирожок и запить его соком из пакета, то теперь этот номер не пройдёт. Камни в желчном пузыре диктуют другое меню: куриный супчик, гречневая кашка, тушёное мясцо с подливой… Ничего острого, жареного или сдобного. А вместо сока – компот из сухофруктов, как в детском саду.

Я решила сначала подкрепиться. Посмотрела карту, неплохое кафе с закосом под столовую оказалось как раз в торговом центре «Афина-молл». Туда я и отправилась.

Заморив червячка, я немного приободрилась и была готова встретиться с девушкой из Саратова. Как жаль, что я не узнала у пенсионерки её имя, непростительная оплошность с моей стороны! Зато я знаю, в каком магазинчике она работает, думаю, другого такого места тут нет.

Лавка с названием «Восточный рай» нашлась на самых задворках второго этажа. Она оказалась закрыта, на двери висело написанное от руки объявление: «Технический перерыв 15 минут».

Чтобы убить время, я заглянула в соседний магазинчик. Там продавали аксессуары: зонты, кошельки, платки…

Я разглядывала перчатки, а рядом парень с девушкой выбирали палантин, вполголоса обсуждая предстоящую покупку.

– Мне кажется, этот цвет ей пойдёт, – сказала девушка, – она любит бордовый. Помнишь, платье есть такого цвета?

– Не знаю, мне больше нравится зелёный. Давай купим его.

– Да, но подарок должен понравиться ей, а не тебе… Простите, вы можете нам помочь? – обратилась ко мне девушка.

На вид ей было лет восемнадцать, не больше. Широко посаженные глаза делали её похожей на породистого щеночка.

– А что такое? – откликнулась я.

– Мы хотим довериться вашему вкусу.

Это было приятно.

А девушка между тем продолжала:

– Понимаете, у меня тётушка – вылитая вы. Она одинокая кошатница, ни семьи, ни детей. У неё завтра юбилей, сорок пять лет, и мы хотим подарить что-нибудь, что ей действительно понравится. Вот вам – какой палантин больше нравится?

Убивать людей нельзя, это уголовно наказуемо. Бить сумочкой – тоже. Но надо же их как-то наказывать за подобное хамство.

– Сорок пять лет, говорите? Серьёзная дата. Надо подойти ответственно, согласны?

Я взглянула на палантины. Они все были ужасны. Я и сейчас, в тридцать семь лет, не обрадуюсь такому подарку, и не думаю, что в сорок пять ситуация изменится. Кто вообще носит палантины? Девяностолетние, вечно мёрзнущие старухи? Но бордовый имел самую уродскую расцветку, какую только можно представить. Зато это был самый дорогой палантин, почти в два раза дороже остальных. Поэтому я решительно указала на него.

– Конечно, этот лучше всех! Смотрите, какой благородный цвет бордо. И какой интересный рисунок. Другие не идут ни в какое сравнение. Вашей тёте обязательно понравится!

Пусть молодые хамы пострадают материально. Отличная месть!

Уже выходя из магазинчика, я краем уха услышала, как девушка торжествующе сказала парню:

– Я же говорила тебе, что надо найти старую толстую тётку и спросить у неё совета!

Старая толстая тётка. Вот так походя мне вынесли приговор.

Было обидно до слёз. Чувствовала я себя паршиво. На меня снова навалилась дикая усталость. Ноги заныли с удвоенной силой, заболела голова, плечи сгорбились, словно под тяжестью всех горестей мира. Я едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

А, может, просто посмотреть правде в глаза? И старая, и толстая, чего уж тут. Психологически я воспринимаю себя лет на двадцать семь – двадцать восемь. Максимум – на тридцать, если день не задался! А время-то неумолимо идёт, просто я отказываюсь это замечать. Не хочу верить, что постарела. А другие люди всё замечают и не считают нужным деликатничать.

Глава 16