Прошлое

Однако стоя посреди затихшего поля боя Коди начал понимать, что окровавленный клинок с «победой» ничего не значит, если его цена потеря напарников. Поступи он по-старому его бы встретили не радостные крики напарников, а отчаяние и боль. Начни он бой без оглядки, Квинт скорее всего лежал бы сейчас при смерти, а Рита была бы тяжело ранена. Парень всё ещё мог встать в гордую позу и сказать «я убил всех монстров», вот только никто не похвалит его за такую победу.

«— Коди, любой авантюрист должен защищать своих напарников. Не все задания можно сделать одному, и никакое задание не стоит жертвы сопартийца…

— О чём ты говоришь? Задание выполнено, и никто не пострадал. Они мне ещё спасибо должны сказать, что я всё за них сделал. Лучшего напарника им не найти.»

Как много раз Эргенд говорил ему об этом, и как много раз Коди отметал всё это в сторону, не видя никакого смысла в словах наставника. «Слабые» люди вокруг не были достойны его внимания. Если бы он не следовал приказу Риты, если не решил бы беспрекословно выполнять их, а пошёл бы на поводу у своей гордости…

— Я полный идиот.

Коди оглядывал поляну и чувствовал одновременно разочарование за прошлое и радость за настоящие. Его чувства не были похожи ни на торжество победы над Кумико, ни на надменную радость от взгляда на лежащего на земле Майрона. Это были совершенно другие эмоции. Искренняя радость и счастье, что два человека перед ним беззаботно оглядывают результаты недавнего сражения. Впервые он сделал что-то гораздо более важное, чем победа над птицами.

— Нужно залезть наверх и проверить гнездо.

Коди совершенно не среагировал на Риту, от чего она подошла вплотную и помахала рукой прямо перед лицом парня. От неожиданности он вздрогнул, едва сдержав рефлекторный взмах рукой.

— Не делай так, когда у меня в руках меч, я мог тебя случайно ранить. — Глаза Коди выглядели напуганным, из-за чего Рита, на всякий случай, сделала шаг назад.

— Неужели, наш чёрствый сухарь беспокоится о такой девушке, как я?

— Ты моя напарница, естественно беспокоюсь. Если бы ты пострадала, я бы очень сильно расстроился.

Ответ Коди вызвал у девушки настолько искреннюю реакцию, что парень почувствовал непреодолимое желание спрятаться. Убрав «Латину» и не глядя на Риту, мечник быстро пошёл вперёд, чтобы подняться в гору. Рита, заметно порозовев, тихонько последовала за ним.

Глава 30. То, что для меня так ценно

Всю дорогу назад Коди пытался поймать то самое чувство, что он испытал, когда закончился бой. Оно было совершенно другое. Гораздо теплее и радостнее, чем от всех его предыдущих побед вместе взятых.

«Почему я не чувствовал этого раньше? Почему с Алисой всё было не так?»

Однако парень прекрасно знал ответ. Метка не действовала в этом бою, позволив его собственной воле контролировать сознание. Он впервые за долгое время действительно сам сражался в группе. Коди согласился на союз не потому, что так было удобно Метке, а потому, что он сам этого захотел. И пусть сначала решение было всего лишь импровизированным наказанием. Сейчас, когда он почти два месяца выполняет задания вместе с Ритой, Коди совершенно не чувствовал себя наказанным.

«Когда ты её оживишь, что ты ей расскажешь? Что путешествовал и держался от всех подальше? Ты правда думаешь, что она обрадуется этому?»

— Теперь я не один. Она обрадуется.

— Ты что-то сказал, Коди? Может всё-таки часть нам отдашь?

Рита обернулась и обеспокоенно смотрела на парня, что нёс на себе большой мешок со всеми трофеями с птиц. Их мясо несъедобное, а вот уникальные когти и острые прочные кости находили своё применение в самых разных сферах.

— Не волнуйся, всё в порядке. Теперь всё в порядке. — Рита подозрительно взглянула на Коди, но спорить не стала.

«Алиса, так ты видела меня насквозь даже тогда, когда я сам себя не понимал. Маргарет, теперь я понял её. Я буду защищать своих новых напарников. И в конце я обязательно расскажу тебе, как мы вместе путешествовали. Без них мне тебя не спасти. Я уже пытался, и это ни к чему не привело. Я застрял на месте на полгода. Может быть я покорю зверя, даже покорю его в одиночку, но я никогда не дойду до него в одиночестве. Теперь это моё желание, мой новый путь. Они не обязаны проходить его до конца, но даже так, каждый из них навсегда станет важной частью моей жизни, и я тебе о ней расскажу.»

Ворох мыслей нахлынул на Коди: боль прошлого, радость настоящего, надежда на будущее, слившиеся в бесконечный водоворот эмоций. Изменилось только одно: парень больше не хотел избегать других, и искренне был благодарен за это Шарлотте, Рите, а в особенности Алисе. Даже сейчас она продолжала защищать его и делать жизнь лучше. Даже когда его сознание было под полным контролем Метки, она хотела изменить его путь, но он сам и Проклятие не дали ей этого сделать. От нахлынувших воспоминаний парень на миг перестал видеть всё вокруг. Его сердце кольнула уже такая знакомая тоска и в этот же миг он испуганно замер.