Прошлое

— Я женат на путешествиях. Я слишком любил эту свободу и неизвестность дороги, Шарлотта. А когда опомнился, мне было уже лет сорок, наверное. Кому я такой старик был нужен то. Что если я не дожил бы до момента, как дети вырастут? А ещё и вольный торговец, который дома не бывает. Такой себе семьянин. Но я ни о чём не жалею. В конце концов я встретил тебя. Грустно, что мы так ничего не узнали о тебе, но я хочу верить, что время, проведённое со мной ты не считаешь потерянным.

— Фарелл, почему ты говоришь так, словно прощаешься со мной?

— Чутьё старика, Шарлотта. Моё время уже скоро придёт. Я чувствую это. Я не боюсь смерти. Я прожил великолепную жизнь, полную приключений и новых знакомств. Стольких прекрасных людей я встретил. А красивых дам, устроивших мне невероятные вечера. — Торговец озорно подмигнул. — Хотелось бы пожить ещё немного, попутешествовать ещё немного, но всё когда-нибудь заканчивается. Такова жизнь. Я не буду просить тебя продолжить моё дело, но всё что у меня есть, по праву твоё. Ты всё это заработала честным трудом. Я уже не припомню, когда последний раз контракт-то подписывал.

— Не говори так, Фарелл. Ты всему меня научил, ты со всеми меня познакомил. Без тебя я бы никогда не достигла таких успехов. Я лишь отплачиваю тебе за твою заботу. Кто знает, что со мной произошло бы за эти пять лет, если бы не ты.

— Да, маленьким девочкам опасно быть одним в Олнире. Кстати… — Лицо старика неожиданно изменилось на крайне удивлённое. — Только сейчас об этом подумал. Это ведь невозможно. Почему ты всё ещё девочка?

Шарлотта смотрела на своего наставника, совершенно не понимая его вопроса.

— О чём ты?

— Ой, прости. Это прозвучало немного неправильно. Я о твоём возрасте. Я подобрал тебя пять лет назад, и тогда ты была маленькой девочкой. Даже Сеела говорила мне, что тебе на вид лет четырнадцать. Получается сейчас тебе должно быть уже девятнадцать. Так почему ты всё ещё четырнадцатилетняя девочка? — Лицо старика всё больше растягивалось от удивления. Брови были подняты так высоко, а глаза так широко открыты, что это даже пугало.

— Я не девочка!!! — Хотя Шарлотта часто слышала пренебрежительную оценку её возраста на переговорах, она впервые услышала такое от старика, что подняло целую бурю эмоций.

— Ударь меня богиня… Мы ведь ни разу не праздновали твой день рождения!!! — Полностью проигнорировав возмущения Шарлотты, выражение лица Фарелла сменилось с удивлённого на раздосадованное. — Хотя и моё тоже. Как-то я совсем забыл об этом, лет двадцать уже не праздновал, а ты, наверное, даже и не помнила, что это такое.

Это была не правда. Шарлотта давно знала, что такое день рождение и даже пыталась несколько раз завести этот разговор, но каждый раз стечение обстоятельств прерывали её попытки. В конце концов видя, что Фарелл не придаёт праздничной дате никакого значения, она приняла это как должное.

— Решено. Как только мы вернёмся в Олнир, я закачу пир в честь твоего… Четырнадцатилетия? — Старик озадаченно смотрел на начавшую злиться Шарлотту. — Ладно-ладно, это была плохая шутка. Прости старика, но правда, сколько же тебе лет?

— Не знаю, но я молодая. Если ты говоришь, что я выгляжу на четырнадцать, то спустя пять лет мне действительно должно быть девятнадцать. Думаю, тут ты прав. Однако, раз я совершенно не изменилась, то мне должно быть даже больше. Двадцать четыре? Нет-нет-нет. Не хочу быть такой старой. Пусть мне будет двадцать.

— Когда ты так говоришь о старости, мне даже как-то грустно становится.

— Ой. Прости.

— Да не бери в голову. Двадцать лет значит. Тогда это целый юбилей. Самое то, чтобы устроить большой пир. Ну всё, решено. А днём твоего рождения станет дата нашего возвращения в Олнир. Думаю, из Кносса нужно будет взять партию золотых слитков. Так мы сможем побольше заработать. Наших денег хватит, чтобы купить несколько?

— Да, на несколько слитков хватит. Ещё останется на мелочовку.

— Хорошо, значит так и поступим.

— Какие же вы шумные.

Сеела, как обычно, сопровождала их в этом путешествие. Последнее время она делала это крайне редко. Авантюристка вот-вот должна была сдать экзамен на «Медведя» и сегодняшнее путешествие было одно из последних её заданий на сопровождение. Вся группа Сеелы собиралась в Кноссе, где и будет проходить экзаменационный турнир, после чего они с Фареллом расстанутся. Группа планирует покорять подземелья в Олнирских горах.

— И для тебя вечеринку устроим. Я обязательно загляну в Кносс, после твоего турнира, отпраздновать твоё повышение.

— И я с радостью присоединюсь. — Шарлотта тепло улыбнулась авантюристке, в глубине души радуясь, что тема разговора наконец сменилась. Слишком много раз её маленькое тело становилось препятствием на пути. Да и Сеела почти заменила ей сестру, пусть последние годы они виделись крайне редко.

— Да-да, хорошо. — Ворчливый голос авантюристки, всё-таки не смог скрыть того, что ей было приятно такое внимание и от Фарелла, и от Шарлотты.

***