Проснись, проснись моя звезда

Отряды разведчиков и дозоры ундин расположились далеко вверх и вниз по реке. Минотавры и тролли перекрыли все подходящие проходы в горах заставив их крепостями и фортами или просто обвалив и сделав малопроходимыми. Всадники Дэна следили, чтобы незваный гость не вторгся в степь. В этом им помогали эльфийские пилоты-разведчики, ежедневно облетающие огромные степные просторы. Словом, преподанные жестокие уроки были усвоены хорошо и пробраться незаметно, большой армией с осадными орудиями, у врагов не было шансов. С теми из живущих рядом племён, вроде четырёхруких людей-змей, с кем сложились торговые или просто хорошие соседские отношения заключили договоры о взаимопомощи в случае большого нападения.

Одно время самые западные границы степи тревожили какие-то чужаки, но Дэн и Кэтсуми разобрались с ними самостоятельно, с помощью наездников на мамонтах и эльфов-пилотов. Надолго отбив у неизвестного игрока охоту ходить в кажущуюся беззащитной степь, вырезать пастухов и угонять пасущиеся стада. Помощи у тройственного союза они не просили, и Ира узнала о проблеме с набегами, во время случайного разговора, когда она уже была успешно решена.

Одна проснувшаяся девочка

Открыв глаза, Кэтсуми с удовольствием вдохнула наполненный утренней свежестью воздух. Сон в игре, которая сама по себе была одним длинным, увлекательным сновидением, всё-таки требовался, но буквально двух или трёх часов субъективного времени хватало, чтобы полностью отдохнуть и оставаться бодрым весь остаток дня.

Первым делом она умылась из приготовленной заранее чаши с водой. Влага стекала между пальцев, приятно холодя кожу и оставляя на деревянном полу капли. Умывшись, королева эльфов вышла из своего скромного жилища, представляющего собой очень милый, красиво отделанный изнутри и снаружи, но очень крохотный, буквально однокомнатный, домик. Большего ей и не требовалось. Она в нём только спала или, иногда, медитировала.

Восход солнца совпал с окончанием утренней разминки. Вложив меч в ножны, Кэтсуми приняла душ, затем перекусила. Обычное утро ещё одного обычного дня в этой удивительной игре. Затем следовало заняться делами. Она и занялась, найдя верховную мать и переговорив с ней.

-Постарайся отправить наших мастеров учиться вместе с инженерами тройственного союза. Это было бы очень хорошо и ради этого можно пойти на значительные уступки, -наставляла она. -Нельзя снижать требования к пилотам и наездникам на лесных кошках. Пусть у чернолесья будет маленькая армия, но она будет лучшей. Обязательно давай возможность прокачиваться героям и вообще старайся, чтобы как можно больше юнитов становились героями. Если они умрут, обязательно возрождай их. Это главное на что следует тратить очки развития доступные племени. Ни в коем случае не вступай в конфликт со "степным ветром" или "союзом трёх рас". Наоборот, эльфы должны стать частью того или другого, а лучше обоих сразу, образований. У чернолесья плохая репутация и история взаимоотношений. Стать своими для них будет непросто. Но нужно пытаться потому, что это единственный шанс для народа эльфов выжить и процветать дальше. Ты всё поняла?

Верховная мать склонила голову в поклоне. -Ты говоришь так, как будто уходишь от нас, о прекрасная?

-Я буду занята... одним делом, -сказала Кэтсуми чуть помедлив. Нельзя было сбрасывать со счетов всевидящую систему слышавшую каждое слово, сказанное в игре. Но и бросить народ эльфов, не попрощавшись и не дав хотя бы прощальных советов, она почему-то не могла. Наверное, она привыкла к ним, как дети привыкают к любимым игрушкам.

-Эльфы чернолесья всегда будут верны своей королеве, -сказала верховная мать.

-Я знаю.

-Если ты уйдёшь, то мы дождёмся тебя. Если потеряешься, то отыщем. Сколько бы для этого не пришлось бы пройти и сколько бы побед не потребовалось одержать.

-Я никуда не уйду, -соврала Кэтсуми помня о всевидящей системе. -Но мне приятно слышать такое.

Верховная мать процитировала: -Любовь - это верность, а верность есть высшая форма любви.

-Это мои слова, -согласилась Кэтсуми, хотя, на самом деле, слова сказал её отец, а скорее всего они исходили из уст оставшегося безымянным придворного. Кэтсуми как-то произнесла их в игре. Юниты, выходит, запомнили и даже подняли на щит. Верховная мать, другие герои и всё племя целиком - они стали такими, какими она сделала их. Тем сложнее было расставаться. Как будто оставляешь любимую игрушку одну дома, в пустой квартире с перекрытым водопроводом и отключённым электричеством. Словно уходишь и закрываешь за собой дверь, чтобы никогда больше не вернуться.

На самом деле не такая уж большая трагедия. Но у Кэтсуми в жизни было слишком мало игрушек, которыми она находила бы время заниматься и которые могла бы полюбить. Ей не к кому было привыкать, чтобы научиться потом бросать без сожалений и боли.

Чтобы отвлечься, Кэтсуми спросила, следя за тем, чтобы голос не менялся и бушующие внутри чувства не получили бы и шанса вырваться наружу: -Как происходит наполнение ангаров запасами зерна в преддверии зимы?