Проснись, проснись моя звезда

Принцесса собиралась добить число "голов" до десяти, после чего постепенно завязать со свободной охотой и сосредоточиться на развитии собственной империи, поглощении и использовании захваченных земель и ресурсов. Но не зря в Империи говорят, что человек предполагает, а император-дракон располагает. В этот раз обстоятельства серьёзно вмешались в выстроенные ею планы.

Пока пещера медленно наполнялась дымом и прячущиеся в ней остатки племени минотавров терпели сколько могли, готовясь броситься в последнюю атаку и быть застреленными стоящими наготове стрелками - сзади, от охраняемого засадным отрядом перевала, послышался шум.

В начале Кэтсуми не обратила внимание, посчитав, что там снова вышла парочка запоздавших минотавров, пришедших издалека на дымовой сигнал и сейчас её воины спокойно нашпигуют их стрелами. Но шум только усиливался. В нём звучали тонкие вскрики эльфийских голосов и низкое рычание крупных хищных зверей, не похожее на "хеакнье" человеко-быков.

Она слишком поздно обратила внимание на приближающуюся с тыла опасность. Непозволительно долго позволила себе наслаждаться беспомощностью уже практически поверженного противника. На эту тему у тайного ордена шиноби, волей её отца, вышедшего из тени и плотно сросшегося с имперской контрразведкой, имелось множество предостережений не делать так, как сделала она. Но Кэтсуми не опытный мастер смертельных дел. Она всего лишь молодая девушка девятнадцати лет от роду. Хотя её учили. Плотно и жёстко учили. Молчаливые, сдержанные, никогда не повышавшие голоса учителя Кэтсуми сейчас были бы недовольны своей ученицей.

Наслаждаясь беспомощностью запертых в медленно наполняющейся ядовитым дымом пещере минотавров, принцесса обнаружила опасность сзади только когда первая громадная фигура размахивающего дубинкой лесного великана показалась в дыму на расстоянии не больше сотни метров.

Командиры разделённых на четыре звена лучников сработали оперативно. Не ожидая приказа от своей принцессы, эльфы оценили новую опасность и самостоятельно разобрали цели. Три взятые книги "военной подготовки" делали своё дело. Плюс сказывался опыт ранее проведённых компаний против других игроков. Короткая команда и неосмотрительно выскочивший вперёд тролль роняет дубинку и отшатывается, закрывая лицо грубыми зелёными ладонями размерами с добрую сковороду каждая. В нём засели не меньше десятка стрел, но судя по тому, что великан остался на ногах, ранения не смертельные. Если не умрёт от нанесённого на наконечники яда в ближайшие десять минут, то исцелится. Зелёнокожие обладали бешенной регенерацией и прочной кожей, мешающей стрелам проникать достаточно глубоко.

Кто-то пришедший вместе с троллями взревел. Запертые и медленно задыхающиеся в пещеры минотавры издали ответный рёв. Рогатые головы попытались выглянуть из-за перегораживающей вход стены, но часть лучников по-прежнему контролировала происходящее в пещере, не отвлекаясь на бой позади. В смельчаков полетели стрелы. Радостный рёв сменился болезненными стонами.

Тем временем из клубов дыма выступили сразу трое троллей. В руках они держали огромные деревянные щиты чуть ли не в свой рост. Рукотворная стена медленно приближалась к окружившим пещеру стрелкам.

Залп! И почти все стрелы бессильно втыкаются в щиты и торчат там, как будто насмехаются. Может быть парочка попала в выглядывающие из-под щитов ноги. Возможно какая-то отдельная стрела нашла прореху в плотно сбитых медными полосами щитах или пробила толстый палец, намертво пришпиливая его к щиту. Вот только громадным троллям это всё равно, что слону дробина. Практически в прямом смысле. Рукотворная стена щитов продолжала приближаться. А под их прикрытием подходили и другие тролли.

Кто-то метнул дубину, буквально сбив одного из лучников. Изломанной куклой он ударился о бок наполовину зарытого в землю валуна и остался лежать так.

Злобно и визгливо закричала верховная мать эльфов. Повинуясь задействованному умению из магической ветви "колдовства чернолесья", вся мелкая живность, все находящиеся поблизости гады и насекомые устремились к щитоносцам, кусая тех за ноги. Проняло даже толстокожих троллей. Они принялись переступать с ноги на ногу. Щиты заколебались и в образовавшиеся прорехи тут же полетели стрелы.

На самом деле в горах мало насекомых, а ядовитых и кусачих почти нет, но предусмотрительные эльфы принесли две полные корзины этих гадов, наловленных в болотах вокруг чернолесья. Сейчас их предусмотрительность окупалась.

Меткий бросок окованной медью дубины смёл вынужденную замереть на одном месте, чтобы поддерживать колдовство, верховную мать. Она не погибла, начав слабо шевелиться сразу после могучего удара, но колдовство оказалось прервано. Перестав слышать подчиняющий зов, насекомые и гады сами разбегались в стороны от огромных лапищ давивших их троллей.

-Спускайте саблезубов! -приказала Кэтсуми замершим в ступоре ученикам верховной.