Проснуться на Селентине

На крики явилась только неразлучная троица симбионтов. Зависнув в метре от Ника, они в три голоса заулюлюкали и задребезжали.

- Чего - у-лю-лю? - зло бросил им Ник. - Мне вниз надо! Вниз! Понимаете, безмозглые вы жучары...

Ник присмотрелся-прислушался и отметил, что звуки издавали только два симбионта - большой и средний. В основном большой. Маленький вертелся рядом, но молчал.

Тяжко вздохнув, Ник прислонился к своему любимому бугорку. Гул в поднебесье постепенно нарастал.

Криста явилась спустя час.

- Эй! - закричала она, Нику показалось радостно. - Твои друзья упали!

- Упали? - встревожился Ник. Гул садящегося бота затих минут двадцать назад, причем, судя по звукам, сел он совершенно нормально.

- Ага! Упали! Плод, в котором они падали со звезд, раскрылся, и теперь они копошатся на рытвинах твоей делянки. Наверное, плод - это и есть ко-рабль?

"Господи! - подумал Ник. - Да они просто сели и осматриваются! Ну, Криста, ну, дитя природы! Так и до инфаркта недолго довести".

- Нет, Криста. Корабль остался там, высоко-высоко. На орбите. А это посадочный бот.

Потом Ник забеспокоился:

- Криста, а землеходы? Там же опасно?

Тот факт, что выращивание городка селентинцы восприняли как что-то вроде возделывания огорода, Ник принял еще вчера. В конце концов, согласно своему неотрывному от природы мышлению они даже были в чем-то правы. Хотя сравнение его, эмбриомеханика, который стажировался у самого Шредера, с каким-то там дачником-огородником все-таки немного обижало.

- Землеходов прогнали. Ник. Еще вчера вечером. Кстати, ты можешь спуститься.

- Так пошли скорее!!! - заорал Ник. - Мне нужно к своим!

- Зачем? - насторожилась Криста.

Ник запнулся на полуслове. М-да. Как объяснить этой простодушной обаяшке, что такое начальство? Что такое флот и что такое штатное расписание? Что такое устав дальнего флота и что такое наставление по работе на внеземных территориях и почему всему этому надлежит неукоснительно следовать? Как?

- Ну... - Он протянул. - Там есть человек, который главнее меня.

- Главнее?

В зеленющих глазах Кристы светилось полное непонимание.

- Ну... Старше. Ответственнее. Информированное. Собственно, это он послал меня сюда выращивать город...

- А! - встрепенулась Криста. - Твой наставник?

- Ну да, вроде того.

- Он упал, чтобы посмотреть, как ты справился? - догадалась Криста. Тогда он будет недоволен.

"Да уж, - подумал Ник меланхолично. - Недоволен - просто не то слово..."

- Криста, у нас не говорят "упал", у нас говорят "прилетел".

Криста удивилась:

- Почему? Плод ведь не прилетел, а упал. Со звезд. Ну, ты понимаешь, что "упал" - это всего лишь удобная метафора? Мы вовсе не считаем Селентину центром Вселенной, просто принять ее точкой отсчета было во всех отношениях удобно.

- Я понимаю, - ошарашенно промямлил Ник. - Но у нас все равно говорят "прилетел"... Упасть - это когда полет неконтролируемый. И тогда бот... плод получает повреждения. Я могу испугаться, если услышу слово "упал". Испугаться и огорчиться.

Криста снова смотрела на него без тени понимания. Кажется, у нее в сознании не укладывалось понятие неуправляемого полета. Или это она относительно испуга и огорчения недоумевает?

- Ладно, - сменил тему Ник. - Как я спущусь вниз?

Криста встрепенулась.

- Падай... то есть лети, - велела Криста и разом вознеслась метра на три над ветвью.

Ник, понятно, остался стоять, где стоял.

Криста успела отдалиться метров на двадцать; потом оглянулась.

- Ну, что же ты?

- Криста, - беспомощно протянул Ник. - Я не умею летать... То есть я не умею не падать. Если я соскользну с ветки, я просто шлепнусь оземь и умру. Разобьюсь. Переломаю все кости.

Криста вернулась; теперь лицо ее выражало легкую озадаченность.

- То есть ты умеешь только подниматься?

- И подниматься я не умею. Я могу только ходить по поверхности. Или по какой-нибудь твердой и надежной опоре вроде этой ветки.

- А почему?

Ник только руками всплеснул.

- Ладно, - поспешно согласилась Криста. - Не злись, пожалуйста, я просто тебя плохо понимаю. Ладно, я тебе верю. Но как-то ведь ты на эту ветку забрался? Когда пришли землеходы. Может быть, ты просто забыл?

- Нет. Не забыл. Меня сюда принесли эти ваши жуки-шнырики. Вон тот, здоровый.

Симбионт, когда о нем зашла речь, радостно завжикал и заулюлюкал.

- Шнырики?

- Да. Цапнул за ногу, принес на ветку. И бросил. А потом уже вы с Бугой прилетели.

Криста похлопала глазами и вдруг завжикала-заулюлюкала не хуже симбионта. Все три жучары радостно заплясали над ветвью, беспрерывно скрипя, цокая, бибикая и издавая черт еще знает какие звуки. Хотя нет, самый маленький, похоже, снова молчал, только двигался. Больной он, что ли, и оттого бессловесный? Или просто мал еще?

- Странно, - вернулась Криста к русскому языку. - А почему ты раньше не сказал? Мы думали, ты сам.

- А я думал, вы знаете, - развел руками Ник. И на всякий случай добавил: - Извини.

- Ну, - решительно сказала Криста, игнорируя извинения, - раз шнырик тебя поднял, то шнырик тебя и упадет! То есть прилетит!