Просроченное завтра

Его взгляд скользнул по Алене от макушки до талии, а остальное спас стол. Алену пробила дрожь. Так рассматривали, наверное, рабынь на продажу…

— Я не по работе. Вернее, по работе, но не к тебе. Пытаюсь познакомиться поближе с новой сотрудницей.

Мужичок вновь взглянул на Алену, и ту снова передернуло. В этот момент официантка принесла воду. Теперь он смерил взглядом и ее, остановившись на сведенных коленках.

— Это что значит? Что за вода?

— Такой заказ, — ответила девушка спокойно и хотела уйти.

— Так, стой! Саша, ты это что? Может, тебе молочка?

— Хватит прикалываться. У меня тут почти что ребенок. Ты бы паспорт лучше спросил… Нам чего-нибудь такое, детское…

— У нас английский паб, а ему что-то детское, офонарел? Значит, будет пиво и английское. Алберт Ле Кок, — мужичок вновь смотрел Алене в лицо. — С гордостью отмечу, что это единственное английское пиво, представленное в Питере. Да, да, и именно в моем клубе. Это вообще история… Почувствуешь себя царицей, ведь пиво это до нас пили цари-батюшки. Лондонский судовладелец, узнав, что при российском дворе катастрофически не хватает пива, разослал в лондонские пивоварни заказ на изготовление хмельного напитка по эксклюзивному рецепту. Русско-турецкая война тогда разразилась очень кстати, и англичанин занялся паблисити. Он отправил партию пива для раненых солдат в надежде, что его попробует сама императрица Александра Федоровна, курировавшая госпиталя. Торгашный нюх не подвел джентльмена, и скоро на бутылках стала красоваться надпись — Поставщик двора Ее Императорского Величества. Тогда-то весь мир узнал, сколько русский мужик может выпить…

— Одну пинту на двоих, — перебил Александр. — Только чтобы «айс-колд», пожалуйста. Иначе не то, что она, но и я его не выпью. Только алкоголики- англичане могут пить свою горечь комнатной температуры.

— Могу девушке принести виски с колой, если уж на то пошло, — как-то раздраженно буркнул мужичок.

— Если уж на то пошло, мы сделали заказ на фиш энд чипе, — тоже зло ответил Александр, и когда мужик ушел, тяжело выдохнул: — Извини, я надеялся, что он в таком часу уже дома, но, видимо, как и я, оттягивает возвращение к отцовским обязанностям. Болтун он редкостный… Но хваткий. Владельцы на него молиться должны. Что, собственно, они и делают… Лен, Стасу ни слова ни про кабак, ни тем более про пиво, поняла?

Она кивнула, и Александр тяжело выдохнул, запуская руку с обручальным кольцом в петлю галстука, чтобы ослабить его еще сильнее.

— Я покурю, не против?

Чего спрашивать? Пепельница на столе, и хоть пустая, но от нее все равно шманит страшно. Да и сигарета послужит Александру великолепным кляпом.

— Ну, наконец-то… — он затушил сигарету, увидев официантку с подносом.

Но радость его была секундной. Следом за официанткой явился и мужичок с двумя кружками.

— Так, я продолжу, — он уселся на пустующий стул рядом с Аленой и придвинул к ней пиво. — Короче, когда лондонские пивоварни перестали справляться с российскими запросами, его преемник Герберт О’Силем выкупил медопивоваренный завод в городе Юрьеве и в двенадцатом году открыл свою головную контору здесь на Большой Морской, но в семнадцатом ему дали пинком под зад, о чем в семьдесят первом советчики очень пожалели, так как суд обязал Союз выплатить потомкам Ле Кока два миллиона семьсот тысяч фунтов стерлингов. И вот недавно завод в Юрьеве, который теперь называется Тарту, выкупил предприимчивый эстонец и вместе с ним и старинный рецепт…

— Слушай, — раздражался по новому кругу Александр, — но восьмидесяти рублей кружка этого пива все равно не стоит, верно?

— Конечно, не стоит. Для вас, мои дорогие, «он зе хаус». Так что даровое пиво не смейте ругать. И пейте уже, а то нагреется… Таня! — крикнул он официантке. — Принеси мне, пожалуйста, стакан минеральной воды… А то эти придурки так и не выпьют без тоста.

— Выпьем! Не неси! — так же громко выкрикнул Александр и звякнул пепельницей по столу. — Слушай, друг, ты знаешь выражение третий лишний?

Мужичок кивнул и прокрутил на пальце обручальное кольцо.

— За столом с женатым мужчиной третьего лишнего не бывает, — почти прошипел он.

— Бывает, черт возьми! — рычал Александр. — У нас не «смол-ток», у нас «бизнес- ток». Я увел Лену из офиса для серьезной беседы без посторонних ушей, так понятней?

Телефонная трель не позволила мужичку ответить.

— Что? — почти закричал Александр в трубку. — И что теперь? У меня деловой ужин. А это уж как выйдет… Я не знаю, во сколько буду. Пока.

Мужичок откинулся на спинку стула и скрестил на груди руки.

— Какая замечательная штука, этот мобильный телефон. Как не позвонишь мужу, он всегда на работе…

— Слушай, полиция нравов, чем ты быстрее свалишь из-за моего столика, тем я быстрее пойду домой.

Мужичок бросил короткое «пока» и оставил их одних. Хотя они уже не были одни. За соседним столиком появилась влюбленная парочка, на которую Алена старалась не смотреть.

— Лен, извини за весь этот цирк. Ты давай, пей. Нагреется, плеваться будешь.

Он поднял кружку и направил к ее пиву.

— Как говорят ирландцы, слайнте!

Алена сделала глоток и поморщилась.