Просто Мария

– Да, сеньорита. Вы ее знаете?

– Нет! – решительно заявила Эстела, выручив несколько растерявшуюся Ану.

– Нет-нет! – хором поддержали сестру все присутствующие.

– Но она приходится вам родственницей!

– Родственницей, а мы ее не знаем, – постаралась исправить свою оплошность Ана.

– Она невеста Хосе Игнасио Лопеса, вашего племянника. По поручению его матери, Марии Лопес, я и разыскиваю сеньориту Риверу.

– Да, Мария – наша сестра, – подтвердила Эстела. – Но вы садитесь. Ана, принеси сеньору лимонада.

– Так что случилось с той девушкой, которую вы ищете? – как можно бесстрастнее спросил Диего.

Сапеда пояснил, что Лаура убежала из дома, и показал ее фото.

– Хм, молоденькая, – сразу же взял верную ноту подошедший Хасинто.

– Вы ее знаете? – вцепился в него Сапеда.

– Нет-нет.

– Значит, никто из вас ее не знает?

– Да, сеньор, – поспешил с ответом Диего. – Мы не видели никакой девчонки и совсем ее не знаем.

– Неправда, молодой человек. Я сегодня видел вас с нею в поселке. Не надо больше отрицать.

– Вы ошибаетесь.

– Могу добавить: вы купили ткани в магазине, потом зашли в кафе.

– Да, я был в поселке с моими сестрами, но не с сеньоритой Риверой.

– За укрывательство несовершеннолетней вам грозит наказание.

– Мы не занимаемся никаким укрывательством, – стояла на своем Эстела.

– Имейте в виду, если полиция подтвердит мои сомнения, вы все можете оказаться в тюрьме.

– Вы нам угрожаете? – резко спросил Хасинто.

– Нет, сеньор Лопес. Я пришел просить вас о помощи в этом деле. Но поскольку вы не хотите мне помочь, то я просто предупреждаю, что вы совершаете уголовное преступление.

– У вас нет на то оснований! – обиженно воскликнул Диего, который и в самом деле чуть не плакал, но не от обиды, а от досады на себя, на свою неосмотрительность.

– Я не хочу больше спорить, – сказал наконец детектив. – Прошу прощения. До свидания.

В который раз Лопесам пришлось обсуждать один и тот же вопрос: надо ли звонить Марии. Маргарита надеялась, что сестра уже переменила свое отношение к избраннице Хосе Игнасио, но Лаура не могла в это поверить.

– Если Мария и в самом деле меня разыскивает, то лишь затем, чтобы вернуть моей матери.

Положение усугублялось тем, что детектив, во-первых, обо всем расскажет Марии, а во-вторых, придет, как и обещал, с ордером на обыск и арест укрывателей. Выручил их дон Федерико, владелец соседнего ранчо. Овдовев несколько лет назад, он стал частенько захаживать к Лопесам, и вскоре ни для кого не осталось секретом, что дон Федерико влюблен в Эстелу. Чувств своих он не скрывал, но официально предложить руку и сердце не торопился, поскольку Эстела вроде бы не отвечала взаимностью. Конечно, дон Федерико был значительно старше Эстелы, что тоже не добавляло ему уверенности в себе. Однако, несмотря на это, дон Федерико стал близким другом и почти родным человеком для всей семьи Лопес. Много раз он приходил на помощь в самых трудных ситуациях, и немудрено, что именно он предложил теперь Лауре пожить на его ранчо.

– Я благодарна вам за предложение, – смутилась Лаура, – но…

– Дон Федерико – самый уважаемый здесь человек, и никто не догадается, что ты у него, – пояснила Эстела.

– Ты сможешь жить у нас, сколько захочешь. Няня Чайо будет ухаживать за тобой, как ухаживала когда-то за мной, а после за моим сыном. Решайся, Лаурита!

– Так меня называет и дедушка Густаво.

Дон Федерико увел Лауру, когда уже совсем стемнело, чтобы избежать случайных свидетелей. И тогда же на ранчо Лопесов раздался телефонный звонок – конечно же, это была Мария.

– Мой детектив Сапеда уверяет, что вы прячете у себя невесту Хосе Игнасио – Лауру.

– Ой, у Хосе Игнасио уже есть невеста? – не зная, что ответить, тянула время Маргарита.

– Да, это длинная история, при встрече расскажу, но ты скажи, правда ли то, что утверждает детектив?

– Слушай, Мария, этот сеньор приходил сюда, но я не знаю, откуда он все это взял: мы никого не укрываем.

– Ладно, Эстела сейчас дома? Позови, пожалуйста, ее. Но и Эстела лишь повторила то, что уже сказала Маргарита.

Положив трубку, Мария задумалась. Никогда прежде сестры не обманывали ее, но сейчас они были какие-то странные, нервные.

– Лучше все проверить нам самим, – сказала она Рите. – Придет Хосе Игнасио, и мы поедем на ранчо.

Однако Роман посоветовал не говорить пока ничего Хосе Игнасио – вдруг это опять ошибка, и вообще сказал, что ехать следует ему, а не Марии, которой сестры, по всей вероятности, не доверяют. Да и Лаура, увидев Марию, может опять куда-нибудь убежать. На том и порешили.

Появлению на ранчо Романа сестры не удивились: они сразу поняли, что это гонец от Марии, а потому продолжали твердить, что ни о какой Лауре ничего не знают. Больших трудов стоило Роману убедить Эстелу и Маргариту в том, что Мария искренне хочет помочь Лауре и Хосе Игнасио, что она уже сама мечтает об их скорейшей женитьбе.

– Мария многое поняла и очень страдает. А Хосе Игнасио – тот просто сходит с ума от тревоги за Лауру. Поверьте мне и будьте откровенны. Лаура здесь?

– Да, Роман, – сдалась наконец Эстела.