Просто Мария

Кармен поняла, что отъезд Виктора на ранчо почти не оставил ей надежды. Но, может быть, он не хотел ехать, а Мария его уговорила? В отчаянии Кармен побежала к донье Мати.

– Видишь ли, Кармен, – донья Мати старательно подбирала слова, чтобы не обидеть девушку, – Виктор очень уважал дона Начо и потому счел своим долгом…

– Значит, он сам так решил! Донья Мати, что же мне делать? Помогите! Посоветуйте! Поговорите с ним! Ведь я же люблю его!

Что делать, знала, как всегда, только маленькая Ирис: надо купить новое красивое платье! Виктор привык видеть в ней школьницу, потому что она одевается, как девчонка-малолетка. В этом ее главный просчет. Уговорить отца не составило большого труда, и самое «взрослое», самое декольтированное платье из мечты превратилось в реальность. Дома, перед зеркалом, Ирис окончательно убедилась в том, что никакая старуха Кармен не сможет отныне с нею соперничать.

Артуро, конечно же, был не столь наивен, как Ирис, но и он не считал ситуацию безнадежной. Просто пришла пора действовать более решительно. Мария – прежде всего деловая женщина, и не сможет устоять, если ей предложить заманчивый контракт. А для этого надо использовать все имеющиеся связи. Не теряя времени, Артуро позвонил нужным людям и договорился о показе моделей Марии в Европе.

Лишь Фернандо был грустен и не питал никаких иллюзий. Мария любит Виктора, в этом больше нет сомнения. И теперь остается только одно: побыстрее уйти с ее дороги, чтобы не мучиться понапрасну.

Глава 22

– Как я рада, что вы с маэстро наконец объяснились! Теперь, надеюсь, ничто не может помешать вашей свадьбе.

– Ты слишком спешишь, Рита.

– Разве? Виктор двадцать лет ждет твоего «да»

– Я уже сказала ему о своем согласии. Но мне еще надо уговорить его вернуться на фабрику.

– Ох, Мария, ты неисправима!

– Не сердись. Работа меня всегда спасала. А сейчас она помогает отвлечься от мыслей о папе и как-то примириться с утратой.

Мария действительно не хотела торопить события, но не потому, что сомневалась в своей любви к Виктору. Счастье обрушилось на нее одновременно с горем, и она не была готова ни к тому, ни к другому. Надо было хоть немного отойти от пережитых потрясений, а также по возможности исправить прежние ошибки. Она предложила Виктору снова заняться делами на фабрике – и неожиданно получила решительный отказ.

– Но почему, Виктор?!

– Я уже немало сил вложил в собственное дело и хочу его продолжить. Магазин почти готов к открытию.

– Ты открываешь его вместе с Кармен. Не в ней ли истинная причина отказа?

– Ты не должна сомневаться во мне. Ты – единственная женщина, которую я люблю и буду любить всю жизнь.

– Если это правда, то вернись на фабрику.

– Мария, это уже недозволенный прием. Почему ты не хочешь меня понять?

– Потому что я хочу услышать от тебя только одно: что ты будешь работать вместе со мной, а не с Кармен.

– Ну тогда нам просто не стоит продолжать разговор. Ох, как ругала Рита свою подругу после ухода Виктора!

– Неужели так трудно понять, – говорила она, – что человек хочет самостоятельности? К тому же, мужчина, собравшийся жениться на деловой, преуспевающей женщине. Извини, но ты опять впадаешь в свой давний грех: диктат и невнимание по отношению к самым близким, любимым.

– Я сейчас же пойду к нему и попрошу прощения.

Но визит к Виктору пришлось отложить, потому что приехал Артуро.

Он изложил свой проект, и Мария, конечно же, обрадовалась возможному выходу на европейский рынок. Вдохновленный таким началом, Артуро продолжил:

– Но это еще не все. Чтобы на равных конкурировать с лучшими модельерами Европы, нужен, к сожалению, не только талант, но и соответствующее положение в обществе, Я дам тебе фамилию, богатство, все, что имею. Стань моей женой, Мария!

– Это невозможно. Я очень тебе благодарна, но люблю я… другого человека.

– Виктора Карено?

– Да, Виктора.

– Он не заметен рядом с тобой.

– Артуро!..

– Нет уж, дай мне сказать то, чего ты или не видишь, или из упрямства не хочешь замечать. Столько лет этот Карено довольствовался жизнью в твоей тени. Он – дон Никто. А неравенство всегда обречено. Если ты спокойно все обдумаешь, то и сама придешь к такому же выводу. Я буду ждать твоего ответа, Мария!

Виктор появился в офисе угрюмым и раздраженным. «Слава Богу, он не похож на счастливого влюбленного!» – обрадовалась Кармен и сразу же принялась показывать все, что за эти дни успели сделать дизайнеры.

– По-моему, у нас красивее, чем в салоне мод у Марии.

– Обязательно сравнивать?

– А почему бы и нет?

– Это наш магазин, о нем и следует думать.

– Как хорошо звучит слово «наш»!

– Но он и есть наш. Мы вложили в него все свои сбережения.

– Твои, Виктор. Я вложила только труд.

– И свой энтузиазм, и умение делать хорошие модели.

– Нет, главная моя работа еще не началась. Вот когда мы продадим эти модели…

– Кармен, я хочу поговорить с тобой о другом.

– О Марии?

– Да. Я должен тебе сказать…

– Нет-нет, не говори, не лишай меня надежды! Идем, я покажу тебе модели.

Лаура упросила мать отпустить ее в город вместе с Ивон, которая по-прежнему была у Лорены в доверии.