Против течения

- Я разыскиваю одну женщину, - Гиб не торопился уходить. - Она жила в этом доме. В десятой квартире. Ее звали Ада. Шатенка среднего роста.

- Нет, - подумав, покачала головой официантка. - В десятой квартире такой нет. Я знаю всех в этом доме.

- Спасибо, - поднялся Гиб. - Я пойду.

На улице он зашел в телефон-автомат и набрал номер справочной. Спустя минуту ему сообщили адрес квартиры, в которой Ада жила еще до знакомства с ним.

Около одиннадцати, когда Гиб потерял уже всякую надежду, Ада вышла, наконец, из подъезда. За время разлуки она похудела и сменила прическу. Увидев Гиба, она остановилась.

- Здравствуй, - сказал Гиб.

- Здравствуй, - судя по всему, падать в обморок она не собиралась.

- Может, зайдем к тебе?

- Что ты! Я живу у чужих людей.

- Так и будем стоять здесь?

- А что делать? Ты сбежал?

- Да. Как ты живешь?

- Так, - она неопределенно пожала плечами. На глаза ее начали наворачиваться слезы. Гиб обнял ее за плечи.

- Что с тобой?

- Ох, Гиб, - она заплакала. - Тебя так долго не было!

- У тебя есть кто-то? - догадался Гиб.

- Да.

- Ты его любишь?

- Не знаю.

- Что ты говоришь! Опомнись! - закричал Гиб. - Я так ждал встречи с тобой! Уедем отсюда! В прошлое, в будущее, куда хочешь!

- Я не могу, Гиб.

- Почему?

- Не знаю. Не спрашивай.

- Отвечай, почему? - он встряхнул ее за плечи.

- Ох, Гиб, не мучай меня!

- Думаешь, мне легче?

- Иди ты к черту! - сказала она сквозь слезы. - Ты всегда думал только о себе! Я еще молодая. И хочу жить! Он любит меня!

- Ада, я тоже люблю тебя! Пойдем!

- Нет, нет, нет! Не могу, прости.

- Кто он?

- Ты его не знаешь. Он работает оптиком.

- Я потащу тебя силой.

- Не надо, Гиб. Это не поможет. Ты должен понять, что все изменилось. Я люблю тебя, как прежде, но с тобой не пойду. Отпусти меня, пожалуйста.

- Нет, пойдешь!

- Перестань! Я спала с ним! Через неделю у нас свадьба. Кольца уже заказаны.

- Кольца? Вот оно что! А я, что буду делать я?!

- Не знаю, Гиб. Прости меня, - она поцеловала его. - Уходи. Люди на нас уже оглядываются. В любую минуту может начаться облава. Прощай!

Всхлипывая, она побежала к станции метро. Гиб остался один. В душе у него не было ничего, кроме ненависти ко всем оптикам на свете.

С противоположной стороны улицы на Гиба смотрел человек в резиновых сапогах и таком же фартуке, со скребком и метлой в руке.

- Здравствуйте, - сказал он, подходя к Гибу. - Простите, что руки не подаю. Работа, как видите, грязная. Гиб все еще стоял в оцепенении.

- А, это вы, - произнес он, узнав, кто перед ним. - Профессор многомерной топологии. Как же, как же... помню.

- Живете новой жизнью или...

- Или, - сказал Гиб. - Я сбежал.

- А мне, как видите, нашли применение. И знаете - я доволен даже.

- Заявите обо мне?

- Нет, что вы!

- Спасибо... Хотя теперь все равно.

- Почему?

- Долго рассказывать.

- Что вы думаете делать дальше?

- У меня есть темпер. Смотаюсь к пещерным людям.

- Вас найдут.

- Пусть. Один вопрос на прощание. Позволите?

- Задавайте.

- Проникнуть в будущее на наших темперах можно?

- Можно. В принципе только перемещение в будущее и возможно. С помощью релятивистских эффектов можно ускорить течение времени для какой-то замкнутой системы. Для того чтобы двигаться против вектора времени, приходится использовать свойства параллельного мира.

- Слышал. Зеркальный мир. Две реки, текущие рядом, но в противоположные стороны.

- Именно. Мир, тождественный нашему, но построенный наоборот. Наше будущее - их прошлое. Темпер проникает в параллельный мир и движется по вектору времени в чужое будущее, затем возвращается в наше измерение и оказывается далеко в прошлом.

- Кто-нибудь уже побывал в будущем?

- Не знаю. По крайней мере я не слышал, чтобы кто-нибудь оттуда вернулся. Все подступы к будущему контролируются. Время - такая же материя, как, к примеру, вода. Волна, поднятая лодкой, еще долго плещется у берега.

- Я все же рискну. Вдруг повезет.

- Рискните. На всех темперах установлены ограничители, на определенный сигнал. При прохождении границы настоящего и будущего они автоматически выключаются, останавливая тем самым темпер-генераторы. Попробуйте найти и нейтрализовать эти ограничители. Дело, видимо, несложное.

- Присоединяйтесь ко мне. Хотите?

- В будущее? Нет.

- Что так?

- Видите ли, людям свойственно заблуждаться относительно будущего. Всегда почему-то кажется, что оно лучше настоящего. А ведь никто не знает, какие ужасы ожидают нас впереди, какие предстоят катастрофы, войны, эпидемии... Я остаюсь здесь.

- У меня нет времени с вами спорить. За последние дни я многое повидал. И кое о чем думал. Я видел восстания рабов. Помочь им я, к сожалению, не мог. Они верили в будущее, но погибли. Если бы рабы всех времен не надеялись на лучшее будущее и не бунтовали, мы, возможно, до сих пор таскали бы их цепи.

- Интересное наблюдение.

- Прощайте. Все же вы меня не поняли.

- Понял. Прощайте и будьте осторожны.