Противостояние

Новое задание! То ради чего другие игроки торчат тут сутки напролет, расходуя солидный кусок своей жизни на виртуальные удовольствия. А была ни была! С появлением брата Борзонофия, моя слабая надежда на спокойную и размеренную жизнь, едва возникнув и даже не успев окрепнуть, была бесцеремонно сметена и стерта с лица земли интересами могущественных сил. Я прищурился, сдвинул кепку на затылок, и даже не потрудился выглядеть заинтересованным:

— Выкладывай, что там у тебя?

Ганс немного пожевал губами и заговорил:

— Моя племянница Гретхен, хозяйка Постоялого Двора, отправилась в Пьяный лес навестить своего братца Гренделя, бывшего хозяина Таверны, который решил пока пожить в лесу. Она должна была уже давно вернуться домой, но ее до сих пор еще нет. Вот я и хотел попросить, чтобы вы сходили в Пьяный лес, отыскали там Гретхен, и привели её домой.

— А если она не захочет возвращаться домой? Если ей понравилось в лесу и она захотела поменять ПМЖ?

— Исключено! Уж поверьте, я знаю что говорю. Гретхен боится лес, как огня. И если бы не Грендель, она ни за что не пошла бы туда. С ней точно что-то случилось, иначе она уже давно была дома.

— По-моему, все это бесполезные телодвижения! Что плохого может случиться в лесу с молодой, красивой и здоровой, как кобыла, женщиной?

— Говорят в самых глухих дебрях Пьяного леса живет Лесной Царь. Я подозреваю, что он мог захватить Гретхен в сексуальное рабство!

— А, ну тогда все понятно! Значит так и запишем, захватил в сексуальное рабство Гретхен и Гренделя в придачу!

— Насчет Гренделя ничего сказать не могу, а вот за Гретхен всерьез опасаюсь.

— Ну, конечно! Значит Гретхен тебе племянница, а ее брат Грендель, тебе никто!

— Грендель может сидеть в лесу столько, сколько посчитает нужным — это его выбор. А вот Гретхен необходимо вернуть!

— Ладно, убедил! Давай-ка теперь уже переходить от абстрактных категорий к более материальным. Какова цена вопроса?

— Тысяча золотом!

— Если ты хотел меня рассмешить, то тебе это почти удалось!

— Три тысячи!

— Продолжай в том же духе, и я, скорее всего, лопну от смеха.

— Пять тысяч!

— Если ты хочешь, чтобы я умер от хохота, ты на верном пути!

— Десять тысяч!

Ганс продолжал торговаться, увеличивая каждый раз цену на десять тысяч, пока мы не достигли круглой суммы в пятьдесят тысяч. Это, наверное, был предел его финансовых возможностей, потому что, после этой суммы он заупрямился, повышать оплату категорически отказался, обозвал меня жмотом, и даже немного пересмотрел своё отношение к проблеме, признав, что возможно, Гретхен вовсе и не тяготится сексуальным рабством, а совсем наоборот. Поняв, что мне из него больше не выжать, я согласился на последнюю сумму, мы ударили по рукам, и я принял задание.

Был уже полдень, когда я подходил к Музыкальному магазину. Солнце стояло в зените, и мучило беспощадным зноем. Никому не было спасу от жары. На улицах, истекали потом и пышногрудые и длинноногие, "вареные" обитатели душных помещений с сочувствием и вожделением провожали их взглядами. Жарились в собственном соку игроки и солдаты местного гарнизона, закованные в стальные латы.

Музыкальный магазин, с порога порадовал неожиданной прохладой. Гварнери чистил валторну, что-то напевал себе при этом под нос, и время от времени, отгонял наглую муху, пытавшуюся загадить вычищенный в прошлый мой визит геликон. Меня он в упор не видел. Приходилось срочно предпринимать какие-то меры для привлечения его внимания. Кидать в него ботинком было ещё рано, оставалось прибегнуть к силе слова:

— Может займешься чисткой обуви? Там, по крайней мере, хоть что-то платят!

Гварнери вздрогнул, оторвался от своей неблагодарной работы и непонимающе уставился на меня. Заметив, что приходить в себя он пока не собирается, я продолжил попытки по возвращению его в реальность:

— Службу спасения, говорю, вызывали?! У меня тут есть для тебя кое-что.

Я выудил из инвентаря микрофон и положил его перед хозяином Музыкального магазина. Глаза Гварнери при виде этого, вне всякого сомнения, очень полезного и необходимого в хозяйстве девайса, вспыхнули безумным огнем. Он схватил микрофон, принялся вертеть его в руках, рассматривая со всех сторон, обнюхивая, и разве, что только на зуб не пробуя.

— Это он! — возбуждённо закричал Гварнери, наконец, снизойдя до меня. — Это мой микрофон!

— Ну, конечно, твой! Чей же ещё?!

— О-о-о! Вы даже не представляете, что эта вещь для меня значит!

— Тут и представлять ничего не нужно, и так все видно. Никаких намеков делать не буду, давайте просто плавно и непринужденно перейдем к торжественному вручению наград!

— Да-да! Уговор дороже денег! Держите, вот ваша награда!

Гварнери нырнул под прилавок и вытянул оттуда старинную обшарпанную гармошку, похожую на одну из тех, что в свое время, в селах и деревнях, помогли погубить не одну девичью честь. С важным видом, он вручил мне данный музыкальный инструмент, а я принял его, как принимают награды из рук глав государств. Любопытство заставляет меня тут же углубиться в характеристики:

Штурмовая Гармошка Василия