Противостояние

Вражья магия хлещет по броне, болью отзывается в руках и в груди, заставляя пятиться. Защита держится, но надолго ли её хватит? Проклятье! Воин всё-таки сумел удивить Орууда, и всё что теперь остаётся демону — это отступать. А что делать? Пробуждение алмазной кожи дарит хозяину невероятную броню и огромную силу, но полностью лишает возможности использовать магию. Да и ещё этот меч… чувствуется в нём какая-то знакомая сила. Недооценил человечка…

Громогласный рёв сотряс Орууда, заставил алмазные щитки дрожать от напряжения, а затем ударила алая волна.

— Неее-ет! — взревел демон, чувствуя, как с хрустальным звоном лопается и крошится в пыль броня.

Гиганта разрубило пополам от головы до паха — рассекая внутренности, магия прошла сквозь тело раскалённым эфирным клинком. Орууд рухнул на колени и развалился на половинки — из сплошной раны, исходя струйками дыма, сочилась лавовая кровь демона…

* * *

Сквозь далёкий громоподобный рокот магических взрывов слышался бешеный визг шакрамов и злобное шипение демоницы.

Лёжа на земле лицом вниз, Ухеш вымученно улыбнулся. Он умирал. «Львиная Ярость» высвободила всю мощь, а меч… меч окончательно добил хозяина, выпив последние крупицы силы, что должны были поддержать жизнь гладиатора. Ничего. Главное — он одолел демона.

«Прости… Рахла», — беззвучно прошептали губы Ухеша. — «Я… уже не смогу вернуться… к тебе… как и не смог… защитить Енер».

Настал его черёд уходить за грань. Смуглокожий гигант закрыл глаза…

* * *

Инад и Гехир стояли над телом товарища. Ухеш умер, так и не выпустив из пальцев рукояти меча.

— Как же так? — опустив голову, спросила Инад. — Мы так много пережили, столько прошли вместе… чтобы он погиб?

Гехир молчал. Тяжело дыша, прижимал ладонь к окровавленному боку. Им вдвоём туго пришлось против паучьеногой демоницы, еле справились, а здоровяк был один на один против каменной твари. И всё же Ухеш победил, хоть и ценой собственной жизни…

— Пойдём. Надо уходить за Шаином, — Гехир было нагнулся, чтобы забрать меч наставника из рук покойного товарища, но замер, глядя в горящие яростной синевой глаза Инад.

— И это всё, что ты можешь сказать?! — взъярилась девушка. — Наш друг погиб!

— И что теперь ты от меня хочешь?! — сорвался Гехир. — Умерших не вернёшь с того света!

— Надо было держаться вместе… — Инад опустила взгляд, чтобы друг не увидел её слёз.

— Много чего надо было делать, — Гехир тяжело вздохнул. — Но прошлого не изменить.

Гладиатор стиснул зубы, вспомнив Утара, Хоно… Енер, Шадира… друзей и близких из родного мира, семью, — всех, кого он потерял.

— Я привык к смерти, — мрачно выдавил Гехир. — Привык, что она забирает у меня самое ценное.

Он сжал девушку в объятиях, прижавшись щекой к её щеке.

— Но тебя ей не отдам, — прошептал Гехир на ухо.

Инад коротко кивнула, борясь с новой волной нахлынувших слёз.

— Я никуда не пойду, Гехир. Останусь тут. Не хочу, чтобы тело Ухеша досталось тварям.

— Хорошо, как скажешь…

* * *

— Проклятье! Чёрт! Чёрт! — я смачно выругался, да так, что у Руру уши заалели. Мои пальцы против воли сильнее сжали загнутые назад рога крылатой змеи.

«Ай! Господин!»

— вскрикнула и дёрнулась Садара.

Прости…

— Что случилось? — не оборачиваясь, спросила Руру.

— Ухеш погиб, — зло бросил я.

Несколько мгновений мы летели молча, только свист ветра в ушах, хлопанье перепончатых крыльев да постепенно усиливающийся грохот взрывов впереди нарушали тишину. Рядом, в пяти метрах справа, парила Найрин в облике чёрного каргана, неся на спине Алаю и Орилу.

— А… Гехир и Инад? — не выдержала рыжая, сильнее прижавшись ко мне спиной.

— Живы.

— Слава Создателю, — выдохнула Руру. — Жаль Ухеша…

— Да, — я был мрачнее тучи.

Четверо нас плюс четыре мои союзницы против… против Нунарти и её сестёр. Разум холодно констатировал, что нас просто размажут тонким блином по сковороде, но чутьё вопило, что нельзя возвращаться — нужно идти до конца. Но что я смогу сделать? Сильнейшие шеду армии Хаоса просто посмеются надо мной и прихлопнут глазом не моргнув. И всё же… вопреки здравому смыслу я снова стремлюсь сунуть башку в пасть льва, рискуя, что в этот раз мне точно голову-то дурную откусят. Ещё и подруг с Руру за собой веду.

«Ничего. Смерть избавит тебя от терзаний и душевных мук»,

— «обрадовал» Вахираз.

Да уж. Куда ни кинь, всюду клин.

— Клин клином вышибают, — пробубнил себе под нос, повторив вслед за Энки. Этот бог явно что-то знает.

Тучи, озаряемые вспышками взрывов, всё приближались…

* * *

Мардук отчаянно пытается пробить защиту Гидры Хаоса. Ничего не помогает, сама Бездна оберегает семиглавое чудовище. Остаётся только раз за разом искать брешь в магической броне и тянуть время. Как только «Восход Нибиру» будет готов, неуязвимость Тиамат перестанет иметь какое-либо значение.

Гидра тоже никак не совладает с Мардуком. Сёстры знают об убийственной способности богов, поэтому спешат — всеми силами стараются измотать противника, заставляя того постоянно тратить энергию.

— И это всё, на что вы способны? — бог-разрушитель уворачивается от очередной огненной струи, Гидра снова разочарованно шипит.