Противостояние

— Это моё боевое воплощение, — Нунарти хихикнула. — Вижу, ты поражён. Раз уж мне скоро предстоит бой с ядарами, то стоит быть к этому готовой.

Она всё же сунется в ловушку?! Нет… скорее, это окажется ловушкой для ядаров! Чёрт!

— Знаешь, Шаин. Сначала мне захотелось обратить твоих подружек в демониц и заставить их сражаться против тебя. Такое с тобой уже происходило. Помнишь? В твоих кошмарах и на турнирном испытании, — Королева Змей усмехнулась, нависнув надо мной здоровенной тушей. — Но есть вероятность, что они тебя всё-таки прикончат, и ты избавишься от страданий. Поэтому я решила всё упростить…

Нунарти взмахнула одним из мечей, и в воздухе рядом с ней зависли мерцающие сферы, внутри которых безмятежно спали обнажённые Алая и Орила. Сердце замерло при виде моих боевых подруг и любовниц. Любимых девушек, ради которых я действительно готов сунуть голову в пасть льва!

— Взгляни на них в последний раз!

Что?!

Вжикнули мечи, описав сияющие дуги, лопнули магические сферы, и головы любимых слетели с плеч. Кувыркаясь в воздухе, они с глухим стуком упали на пол. Кровь брызнула из шей, оросив моё искажённое от ужаса лицо. Уже бездыханные тела, лишённые магической поддержки, поломанными куклами грохнулись на каменные плиты.

— А… А… — имя любимой застряло в горле, я не верил своим глазам. Как же так?! Столько пройти, и чтобы вот так всё закончилось?! Почему?!

Нунарти усмехнулась, взмахнула клинками, стряхивая с них карминовые капли.

— Нет, — вырвался из меня хрип.

— Вот и всё, Шаин. Винить в их смерти тебе некого, кроме себя. Прощай…

Нунарти развернулась и юркой стрелой метнулась к открывшемуся возле трона порталу.

Алая… Орила… Только не так! Не так всё должно было закончиться!

На четвереньках я пополз к обезглавленным телам. И глядя на них, впервые почувствовал, что на глаза наворачиваются слёзы… слёзы боли и полного опустошения. В душе пробудилась чёрная бездна…

Глава 4

— Я говорил, что вы пожалеете! — прохрипел Аргал, тяжело дыша и прижимая к груди правую руку — кисть отсутствовала.

Ядарам пришлось отступить. Вынырнув из портала в главном Храме Боли, Владычица Проклятых Душ вместо того, чтобы ожидаемо попасть в магическую ловушку, разрушила эфирную клеть собственным заклинанием — видимо, заранее подготовленным. А дальше…

Таргин поморщилась от боли, магией затягивая глубокую кровоточащую рану на бедре.

— Ваш любимый Хави нас предал! — не унимался Аргал.

— Заткнись, стервятник! — Таргин обожгла того гневным взглядом. — Он не мог нас предать!

— Мог, — произнесла Нурнан — всё её тело покрывали многочисленные ожоги от ядовитых брызг. — Ты, Гин, просто слепо ему веришь. Хави мог нас предать.

— Но предал ли, неизвестно, — добавила Инилан — ей досталось больше всех: левая рука отсутствовала, один из её любимых шамширов остался на поле боя.

— Хуже всего то, что мы не смогли использовать магию в полную силу, — покачал обожжённой головой Далим — привычный тюрбан с павлиньим пером сгинул в бою, явив покрытую волдырями лысину. Да и большая часть лица была не в лучшем состоянии, плоть в некоторых местах разъедена до кости, а правый глаз исчез после ядовитого плевка Королевы Змей.

Они находились в зале восстановления в башне Аргала. Именно он и перенёс всех сюда портальным заклинанием. Сражаться не было смысла — Нунарти каким-то образом ослабила магию ядаров, и потому легко уничтожила магическую ловушку. Нужно было отступить, зализать раны и уже с прежними силами ринуться в бой. Пусть Королева Змей и уничтожит межмировой барьер — всего на минуту, пусть некоторым демонам хватит и этого времени, чтобы прорваться в Дархасан — это не страшно. Подобные жертвы допустимы. А вот с Хави надо будет обстоятельно поговорить, и теперь ни Таргин, ни кто-либо другой не смогут ему помешать прикончить зазнавшегося выскочку!

* * *

Город Тысячи Граней спал сладким сном.

По тёмным подворотням деловито шныряли воры и убийцы. Исправно несла службу городская стража на главных, освещённых улицах. Иногда раздавался вой и лай какой-нибудь бродячей собаки, и тогда к нему присоединялись голоса дворовых и других бездомных псов. Среди декоративных кустиков и деревцев пиликали сверчки. Магические фонари то и дело привлекали к себе всяких ночных насекомых, а также летучих мышей, охочих полакомиться мотыльками, жуками и прочими членистоногими. Посеребренные лунным светом облака лениво плыли над бескрайним полотном города, тени небесных странников послушно ползли вслед по крышам, куполам, башням Дархасана.

И в это предрассветное утро грянул утробный рокот, будто в недрах планеты пробудился вулкан. Земля дрожала и гудела, строения оседали, рушились, взметая тучи пыли. Разбуженные люди в страхе выбегали из жилищ, чтобы через несколько мгновений узреть, как их дома покрываются трещинами и разваливаются. Во многих местах города зазвучали крики и плач…