Противостояние

— Ну, скажем, время — это не проблема, — прищурившись, Энки хитро улыбнулся. — Что ты на это скажешь?

— Ты говоришь прям как соблазнивший меня деньгами Даир, когда я подписывал контракт…

— Знаю, — перебил Энки и кивнул. — Я ведь все эти тысячелетия наблюдал за тобой. Так каков твой ответ?

Шаин сконфуженно поморщился, дернул уголком губ.

— Скажу, что в таком случае я готов рискнуть. Не зря ж мы пёрли через проклятые земли, потеряли товарищей. Я хочу отомстить Нунарти.

— Это похвально, — старик хлопнул в ладоши. — Но… ты ведь понимаешь, что Тиамат уже здесь. Ты слаб, чтобы победить Нунарти, а про Тиамат вообще говорить не приходится.

— Надо попробовать, — Шаин пожал плечами. — Мы ведь всё равно умрём, вопрос лишь — как. Я хотя бы могу выбрать.

— Отлично! — Энки расплылся в улыбке. — Именно это я и хотел услышать!

— Но если есть возможность, старый друг, забери моих товарищей. Им не обязательно погибать.

— Исключено, Шаин! — вскочил с места Гехир, ткнув в сторону друга пальцем. — Я с тобой до конца.

Остальные тоже поднялись.

— Он прав, — пробасил Ухеш. — Вместе пришли, вместе и уйдём, — здоровяк взглянул на Енер. — Или вместе умрём. Будет нечестно по отношению к нашим погибшим товарищам, если мы сбежим с поля боя.

— Как ты только мог о таком подумать, — Орила покачала головой. — Ты нас не бросил после нашей с Алаей смерти. Думаешь, мы после этого тебя оставим одного?

— Инад, Руру и даже Шадир с Енер остались бы, — Алая кивнула.

— Выбор сделан, — Энки поднялся с насиженного валуна и взмахнул рукой, создав справа от себя сияющий овальный портал. — Войдёте во врата и окажетесь в трёх часах пешего перехода до цели. Ближе не могу — демоны учуют, и тогда вы опять угодите в переплёт. Дальше вам решать.

С этими словами старик исчез, оставив гладиаторов переглядываться в смятении…

* * *

— Что ж, берите Инад и Руру, и пойдём, — я шагнул в сторону портала, но остановился — Ухеш вцепился мне в руку; яповернулся к нему. — Что?

— Вдруг ловушка? — здоровяк покачал головой. — И… — он взглянул на Енер — златовласка лежала на земле, спутавшиеся локоны небрежно покрывали лицо. — Мы так и оставим её тут — на растерзание тварей? Даже не похороним?

Гехир и мои подруги мрачно смотрели на меня — никто и не собирался поднимать Инад и Руру, пока не закончим с погребением Енер.

Злость на себя дёрнулась во мне, но… тут же успокоилась. Я… действительно стал… другим. Где-то в глубине души мне жаль Енер, но мы на войне — тут всякое происходит. Особенно на такой войне. Оправдывает ли это меня? Или всё дело в том, что ядарское и демоническое во мне растёт да крепнет? Всё-таки жаль Енер. Я очень хотел бы, чтобы никто из моего отряда не погиб, и желания всех выживших на турнире гладиаторов исполнились бы, но… что есть, то есть. Произошедшего не изменить. После прогулки в Царстве Мёртвых, после долгого пребывания в проклятых землях и, наконец, после беседы с Энки я стал спокойнее относиться к смерти. Однако… Я взглянул на Алаю и Орилу, представил их на месте Енер — и мне стало не по себе.

— Прости, Ухеш, ты прав. Но копать могилу нет времени — не знаю, сколь долго продержится портал Энки. Пусть огонь примет её тело.

Я посмотрел на Алаю, и моя подруга поняла все верно, обнажив меч. Шагнув к Енер, она подняла оружие над телом гладиаторши — раскалившийся докрасна клинок вошёл в грудь легко, без сопротивления, а потом златовласку объяло пламя.

Тут и Руру с Инад пришли в себя — световой купол бога быстро восстановил силы. Увидев погребальный огонь, рыжая мгновенно посмурнела.

Магическое пламя испепелило тело и погасло, оставив после себя лишь горстку пепла — его тут же подхватил и развеял внезапный порыв ветра, заставив меня зажмуриться и прикрыть глаза. Подозреваю, это был прощальный подарок Энки — ветер будто унёс душу златовласки в царство Эрешкигаль…

Инад с Руру вопросов не задавали, врата портала и световой купол приняли как должное. Видимо, Энки им нашу беседу транслировал, пока девушки были в отключке. А что? Он же бог. И не такое, наверно, может…

— Так что насчёт ловушки? — Ухеш с сомнением посмотрел на сияющий овал портала.

— Нет, — я покачал головой. — Энки тебя от проклятья избавил, его купол нас всех защитил и восстановил. Ни к чему ему ловушки устраивать. Захотел бы убить, убил бы.

— Да и демоны на той стороне сами прекрасно справятся, — добавил Гехир.

— Верно, — Ухеш с сожалением вздохнул. — Только без оружия я там точно не жилец. Где мой Гутзур?

Секира здоровяка явно не пережила взрыв Сверхновой. Н-да… Делать нечего.

Я развёл в стороны руки, являя на свет из облака тьмы Сарис — меч Гасифа.

— Владей, — я протянул двуручник Ухешу, на длинной рукояти тут же сомкнулись лапищи смуглокожего гиганта.

Гладиатор благодарно кивнул, с восторгом осмотрев оружие.

— Но будь осторожен — в мече запечатан демон, — добавил я. — Кто знает, чем это может обернуться против тебя. И… сбереги его. Это Сарис — меч моего учителя, и я уверен, наставник хотел бы, чтобы оружием владел его сын. Я обязан вернуть меч.

— Хорошо, — пробасил здоровяк и кивнул, смотря на меня из-под бровей. — Сберегу.