Противостояние

– А причем здесь я? – пророкотал он. – С чего ты решила, что Грамнер Четырехрукий обязан платить по твоим счетам? Скажу больше, я вообще не понимаю, почему до сих пор разговариваю с тобой! С той, которая, став королевой, забыла о нашей дружбе и бросила меня здесь на семьсот лет!

Сказав это, старший первородный развернулся и хотел было удалиться в свое логово. Давая нам понять, что разговор окончен.

Королева, набычившись, прошипела сквозь зубы какое-то древнее ругательство, недоступное моему разуму.

– Значит, все дело в этом?! – крикнула ему в спину Галлия. – Тебе не понравилось, что одна из старших первородных полюбила какого-то смертного?! И ты решил избавиться от нас обоих, вложив в руки убийцы один из своих клинков?!

Казавшийся до этого момента неповоротливым кобольд, резко обернулся и возмущенно зарычал:

– Что ты несешь, девчонка! Как я мог так поступить?! Я обещал твоему отцу беречь тебя!

– Похоже, ты забыл о своем обещании! – сквозь слезы обиды крикнула гнома. Она сейчас действительно была похожа на маленькую девочку. – Семь сотен лет я пролежала в лабиринте страха с кинжалом в груди! Догадываешься, о каком именно кинжале идет речь?!

Грамнер вздрогнул и ошарашено прошептал:

– Не может быть…

Похоже, он сразу все понял. Эх, жаль, что тот кинжал исчез. Оказывается, его создал сам Грамнер Четырехрукий!

– Она бы не решилась… – продолжал мямлить Кузнец. – Она сказала, что это для другого дела… Я не мог отказать твоей свекрови…

– Хех! – зло сквозь слезы усмехнулась королева. – Старого и мудрого Хранителя подземелий обхитрила какая-то смертная!

Грамнер как-то сразу обмяк и медленно опустился на колени.

– Неужели ты думал, что я забуду тебя?! – продолжала добивать его Галлия. – Неужели за все это время ты ни разу не задумался о том, что здесь что-то не так?! Гордость и обида ослепили тебя?!

– Она приходила несколько раз, – прохрипел старик. – Приносила показать твоего сына. Говорила, что ты исчезла после смерти короля.

– Эта тварь убила его! – с болью в голосе выкрикнула Галлия. – Понимаешь?! Собственного сына! Если бы не твой кинжал, я бы разорвала ее собственными руками! Нижние залы пусты! Гномы живут на поверхности! Нынешний король был марионеткой в руках Стального короля! Думаешь, я бы допустила такое?!

Старик закрыл лицо руками. Его плечи вздрагивали.

– Этот человек нашел мой саркофаг, выдернул кинжал из моей груди, а затем подарил мне новое сердце и оживил меня, – нарушила тишину Галлия. – Думаю, не только я задолжала ему.

Грамнер медленно положил руки на колени и покорно опустил голову. Спустя мгновение я понял, что старший первородный поклонился мне. От осознания этого факта по моей спине пробежали мурашки.

Неожиданный толчок локтем в бок заставил меня вздрогнуть и повернуть голову. Галлия, округлив глаза, молча кивнула мне несколько раз в сторону застывшего, как статуя, кузнеца. Это она так сигнализировала мне, чтобы я начал говорить.

Сделав несколько шагов по направлению к Грамнеру, я выудил из рюкзака яйца полоза, но сказать ничего не успел. Старик опередил меня.

– Ты хочешь, чтобы эти змеи родились в Истинном Пламени?

– Да, – твердо ответил я.

– Увы, но я не смогу тебе помочь, – сокрушенно покачал головой старик. – Боги прокляли меня. Теперь я знаю за что. Горнило остыло. Истинное Пламя погасло много сотен лет назад.

Как же так? Неужели ничего не получится?

– А вот с этим уже помогу я! – услышал я победный голос Галлии.

Грамнер вздрогнул и подался вперед. Я тоже обернулся.

На ладони Королевы лежал огненно-красный кристалл размером с яблоко. Я буквально кожей ощутил идущий от него жар.

– Уверена, Дыхание Бездны поможет тебе разжечь искру Истинного Пламени!

Глава 15

Все то время, что мы поднимались на поверхность, Галлия не проронила ни слова. Уже на верхних уровнях, когда она пригласила меня отобедать в ее кабинете, я решился начать разговор.

– Почему не осталась? – задал я вопрос. – Вам ведь обоим явно есть, о чем поговорить.

– Нам нужно время на осознание произошедшего, – задумчиво ответила королева. – Сам ведь понимаешь, до сегодняшнего дня я думала, что Грамнер умышленно участвовал в заговоре против меня. Да и он все это время просидел в своих подземельях, обидевшись на весь свет. Кроме того, он ведь кобольд. Он и раньше не особо любил подниматься на поверхность.

– Странно, – пожал плечами я. – После общения с матриархом у меня сложилось впечатление, что гномы и кобольды, мягко говоря, не дружат.

– Это сейчас так, – тяжело вздохнула гнома. – Раньше все было по-другому. Мы были хорошими соседями и союзниками. Мой отец и Грамнер были лучшими друзьями. Потом началась глупая война между двумя народами, превратившая гномов и кобольдов в непримиримых врагов. Многие первородные, как с одной, так и с другой стороны, в этом конфликте демонстративно не участвовали. Они продолжали поддерживать дружеские отношения, за что потом и поплатились.

Галлия грустно усмехнулась.