Противостояние

Опять командный центр погрузился в тишину. Гладиатор, получив ответ, была спокойна. А вот остальные до сих пор переваривали информацию, Коуд даже тихо выругался, получив неодобрительный взгляд от Дууха. Но больше всего я уделил внимания Ирите. С самого начала разговора псевдоразум Древних молчал, не произнося ни слова. И какое же решение он сейчас примет: пойдет ли против своих создателей?

— Рэх, — голос Ириты раздался в гарнитуре и только я его слышал. — Нет никаких закладок на перехват управления?

— Неизвестно, — это я произнес одними губами, но ИИ меня поняла.

— Жизнь роду Кри, Император.

С улыбкой кивнул. Я был уверен в выборе каждого присутствующего. А в случае чего и поправить их мышление. Но вот повлиять на разум Ириты не мог, она сама делала свой выбор.

— А теперь, когда все задумались о неизбежном, вернемся к нашим ящерам, — я привлек внимание к себе, поднявшись с трона. — Сколько до подхода варнов?

— Двенадцать минут.

Вместе со словами оператора вывелся таймер. Кивнув, я вывел связь с антропоморфным волком. Порекомендовал ему проверить свои устройства на предмет слежки, в ответ же получил оскал. Вортинг уже давно это сделал, и скинул мне пакет данных с сигнатурой таких устройств. Не бесплатно, конечно, а за дополнительную премию.

— Три минуты, — предупредила Ирита.

Всё замерло, я полностью очистил свой разум, скрывая ненужную информацию. Ни мои чувства, ни псионическая сила не способны повлиять на космический бой. Поэтому они не нужны.

Яркая вспышка от выходящих кораблей с гипера. Взрыв. Я с некоторым удивлением наблюдал, как разрушается пара больших кораблей. Два крейсера прорыва попали на мины, теряя обшивку и целые части корпуса. Но они продолжали упорно идти, расчищая путь для своих союзников. Один из крейсеров не выдержал, лопнул, раскалываясь на несколько кусков. А вот второй заглох, при повороте ему подорвало двигатели, а маневренные двигатели слишком были повреждены для какого-либо движения. Всё-таки заминировали мы этот участок на совесть, не так, как ящеры нам в Михте. Только, чего они добиваются?

Следом появился ромб когтя, а чуть в стороне — носители наемников. И лишь в конце фрегаты и эсминцы, заполняя пустое пространство. Но мы и не ждали, пока они все появятся, накрывая их плотным огнем. Ракеты и кинетические снаряды повреждали и уничтожали незваных гостей. Удалось подорвать один ракетный крейсер и подбить десяток фрегатов. Началась новая фаза обороны.

— Действуем по второй схеме. Ирита, огонь.

Малый разрушитель всё время ожидал с заряженной пушкой, готовясь выпустить всю накопленную мощь за мгновение. Огромный луч прорезал пустоту космоса, своею яркостью затмевая тусклую звезду. Часть когтя варна исчезает со схематической карты, забирая с собой в пустоту несколько десятков различных кораблей меньшего класса. От ящериц остался лишь разведчик. Один выстрел, и перевес на нашей стороне в крупных судах. Дроны рейдера вылетели навстречу к врагу. Несмотря на первые успехи, угроза от противника еще существовала.

Носители наемников, прикрываясь многочисленными союзниками, выпустили странные суда. Бочкообразные, нелепые с одним огромным плазменным двигателем. Это было похоже на извращенный десантный модуль. Они всё лезли и лезли с побитых, местами раскуроченных кораблей. Сенсоры показывали отметку в пять сотен единиц, и количество только увеличивалось. В голове крутился только один вопрос: «Как они столько засунули в свои корабли?!» Наконец-то счетчик замер, я мрачно посмотрел на трехзначное число, мысленно прикидывая, как это уничтожать.

— Смена тактики: шестой номер.

Корабли шакринов уже набиравшие скорость к противнику, приостановились и стали перегруппировываться поближе к станции. Ирита зависла над недостроенной космической постройкой, активировала щиты и выпустила дронов. Настала фаза защиты. Крейсера выстраивались клином, впереди всех находился наш удачный экспериментальный корабль с волновой ЭМИ-пушкой. Всю эту мелочь будет ждать неприятный сюрприз, но для начала…

— Молния, пройдут четвертый квадрат — открыть огонь.

— Будет исполнено! — отозвался пилот эсминца.

Я не видел смысла прятать какие-либо козыри. Особенно глядя на эту армаду, летящую на нас. Они целенаправленно двигались к станции, разбившись на небольшие группы, оставив позади носители и разведчика. К сожалению, мы не успели построить достаточное количество противомелочи, а тройка цветков Соллу не спасла бы ситуацию.