Противостояние

Громогласное, мрачное, но преисполненное решимости «ура!» пронеслось над палубой истребителя. Расчет носового трехдюймового орудия, до этого до упора развернутого на правый борт в попытке при повороте достать подходящие с кормы миноносцы, мгновенно развернул его на нос. Минеры бросились к торпедному (в те далекие годы он и именовался минным, но тавтология «минный аппарат на миноносце, в который заряжена мина» уже достала Руднева, и с его легкой руки слово «торпеда» уже входило в обиход) аппарату и стали спешно менять глубину установки хода его смертоносного снаряда. Для атаки дестроеров они выставили минимально допустимую, но для крейсера четыре метра заглубления торпеды, гарантирующие более ровный ход, были более актуальны.

Командир с мостика инструктировал наводчика носового орудия.

– Семен, первым не стреляй. Твой калибр крейсеру ничего серьезного не сделает, а так авось нас за своих примут и на лишние пару кабельтовых подпустят. Но как сами японцы начнут нас обстреливать, тут уж не зевай. Стреляй чаще. И точнее.

– Есть! Точнее… – отозвался Семен Зябкий. И неожиданно даже для самого себя добавил: – Спасибо вам, ваше высокоблагородие, Федор Воинович, мне очень нравилось служить под вашим командованием. Всего-то мы с вами и проходили-то с три месяца, но по сравнению с прежним нашим, с Лукиным, – небо и земля… Простите, если что не так, – молодой матрос покраснел, смутившись нахлынувших перед лицом надвигающейся смерти чувств.

– Ну-ну, разговорился тут у меня! – добродушно проворчал боцман, хлопая комендора по плечу и разряжая повисшую в воздухе неловкую паузу. – Займись лучше пушкой, пока есть минутка.

С мостика ему благодарно кивнул командир, который и сам был изрядно смущен.

Корабли сближались с относительной скоростью более пятидесяти узлов. И крейсер, который только что был силуэтом на горизонте, уже довольно отчетливо вырисовывался на фоне быстро темнеющих сине-фиолетовых облаков. Но даже с расстояния в 45 кабельтовых опознать его пока не удавалось – приближаясь с темной стороны горизонта, он как плащом был укутан собственным дымом. К удивлению команды русского контрминоносца и его японских коллег, огня крейсер пока не открывал. Японцы за кормой несколько сбавили ход и разошлись, чтобы перекрыть русским все пути отхода.

Больше всего удивлялся поведению командира крейсера Римский-Корсаков – тот вел себя явно тактически неграмотно. Выбрав курс по ветру, японец из-за своего же дыма не только не мог вести огонь, он был не в состоянии даже нормально наблюдать за ходом боя. По прикидкам Римского-Корсакова, через десять минут уже можно было пускать по опрометчиво приблизившемуся без стрельбы противнику мину. Он встал к штурвалу и, беззвучно шевеля губами, молил Бога об одном – успеть выпустить «рыбку» до того, как его кораблик будет подбит пушками крейсера.

Но, наконец, после сближения примерно на 30 кабельтовых, «японец» проснулся. Резко, на полном ходу, который на взгляд уважительно покачавшего головой Федора Воиновича был не менее 22 узлов, крейсер завалился в циркуляции вправо, разворачиваясь к подходящим контрминоносцам бортом. «Беспощадный» мгновенно отреагировал: лево на борт, курсом на пересечку! И вот он – момент истины: меньше чем через минуту левый борт выскочившего, как черт из табакерки, из облака собственного дыма крейсера окрасился вспышками залпа из почти двух десятков орудий… Еще до первого падения Зябкий успел ответить выстрелом из своей пушечки. Но к удивлению всех на мостике и на палубе «Беспощадного», рой снарядов, прогудев над ними, довольно-таки кучно лег вокруг среднего из преследователей.

Радостно вопящий «по своим лупят, бараны желтопузые» Зябкий успел отстрелять по крейсеру еще три патрона, пока не был остановлен пронесшимся над палубой слитным криком сигнальщика и командира, наконец разглядевших «противника»:

– Отставить стрельбу! Отставить! ЧЕТЫРЕ ТРУБЫ, ЧЕТЫРЕ! Это наши!

– Это же «Варяг», братцы! «Варяг»!!!

– Живем, ребята… Живем!!!

* * *

Минутами пятнадцатью ранее на мостике «Варяга» Руднев, вглядевшись в силуэты на горизонте, устроил Кириллу Владимировичу очередной миниэкзамен.

– Ну, и что мы тут наблюдаем, ваше высочество?

– Впереди удирает большой двухтрубный контрминоносец с полубаком, наверное, наш из шихаусских[12], догоняют три четырехтрубных. Явно японцы британской постройки. Или японской, с такого расстояния не различить, да и разницы никакой особой нет.

– Угу. Не различить. Мачт на преследователях сколько? Если одна – то британцы, если две – то собственной сборки. А разница, Кирилл Владимирович, в паре узлов максимального хода. Дьявол – он в деталях, опускать их не стоит.

– Так ведь за дымом ни черта не видно! И как вы только разглядели мачты? И почему мы сближаемся столь странным курсом?