Противостояние

Была ночь. Внизу роктарийцы жгли костры, так что их позиции хорошо просматривались. С момента минувших событий прошла неделя. Саргон подтянул к стенам многочисленные катапульты. Их было так много, что казалось, будто они намереваются снести город с лица земли. Задачу ящерам осложняло то, что Звездар стоял на холме. Прекрасный сине-фиолетовый замок, огороженный могучими стенами и рвом. Эрулай собрал армию в сорок две тысячи воинов. Пятнадцать еще было у Тура. И того около шестидесяти тысяч. Саргон за неделю восполнил потери и вновь обладал стотысячной армией. С учетом осады силы были равны. Город казался непреступным. Всех жителей на всякий случай эвакуировали в заднюю часть. Их дома могли пострадать от снарядов, выпущенных из катапульт. Вокруг то и дело сновали роктарийские лазутчики, исследуя каждую пядь стены на предмет потаенных слабостей. Некоторых удавалось спугнуть камнями и маслом, некоторых стрелами, но каждый раз возвращались новые.

Дарэт смотрел вниз с высоких стен, вспоминая, как неделю назад он посетил Звездар сразу после битвы за Перешеек. Они тогда шили с Барлаком по городу и беседовали:

— Лето отвели к лекарям, но там ничего серьезного, — говорил Барлак. — Царапина на животе и колотая рана надплечья. Перемотают, смажут мазью — будет как новый.

— Ты сам-то как? — спросил Дарэт у Оборотня.

— Я и Аша не пострадали. Она сейчас с Лето. А ты?

— Голова немного болит.

— Послушай Дарэт, я вот давно хотел спросить. Знаю, что ты взял девчонку из жалости. У тебя есть Мерраль и она ждет тебя. Слушай… — Барлак мялся. — Мы с ней отличная команда… я вот подумал тут… ты не против, если я…

— Думай лучше о войне, — оборвал его изречения Ветродув.

— Что ж, ты прав. К тому же она любит тебя. — Оборотень больше не стал о ней говорить. Аша нравилась многим, но она свято верила, что суждена Дарэту. Она не знала про Мерраль, пока однажды Барлак не рассказал, надеясь хоть как то отвлечь ее от обожания Дарэта. Гунтианка приняла новость к сведению и вопреки ожиданиям, никак на это не отреагировала. На самом деле она лишь оставила этот вопрос до поры до времени.

Парни шли по прекрасному городу из синих камней и оранжевых крыш. Среди построек было много зелени, а еще декоративных цветных деревьев — разными яркими красками, вроде желтого и фиолетового они украшали улицы и придавали городу необычный сказочный вид. Их привозили на кораблях купцы из далеких стран. Дарэт остановился возле боевой лавки, чтобы купить метательных ножей. Барлак купил себе острый тонкий кинжал, больше походивший на шип. Серебряная сталь была оформлена дорого, а рукоятку из белой кости украшали красные узоры. Дальше парни отправились посмотреть знаменитый пирамидальный городской водопад. Пирамида была выбита в скале: на ней изображались лица всех предыдущих правителей и выдающихся жителей города. Ниже описывалась история Звездара, но без переводчика мужчины прочитать ее не смогли. Скалу с водопадом оплетали зеленые лианы, а вокруг летали разноцветные попугаи да птицы саван. Иногда попугаи прилетали сюда с южных районов страны. Климат тут был уже более умеренный, нежели субтропический, но их это походу волновало не сильно.

На площади, как и во многих городах Предела, стояла статуя Азару. Здесь она была выполнена из синего камня, а также отделана золотыми узорами и настоящей золотой боевой юбкой. Никто не осмеливался покуситься на нее, опасаясь навлечения гнева святого или даже самого Творца. Как было сказано ранее, Азара сделали первым святым и иногда просили у него защиты в бою. Конечно же Анда почитали больше.

Город был вправду красив. Прогулки по нему доставляли массу удовольствий, да и воздух тут был каким-то особенным. Желтоволосые бриарии гармонировали с синими улочками. Они сновали то туда, то сюда. Среди них парни чувствовали себя чужаками. Дарэт заглянул в цирюльню, где ему привели бороду в порядок, а также постригли волосы и подровняли усы. Теперь его лицо выглядело ухоженным.

Вскоре этому чудному городу предстояло пережить не лучшие деньки в своей истории. А началось все на закате. Дарэт отогнал воспоминания и вновь посмотрел вниз.

— Смотри наместник, кажется, они заряжают катапульты! — забеспокоился Тур.

— На-чи-на-ется, — отчеканил Эрулай.

— Мы с моими людьми будем ждать прорыва у ворот! — сообщил вождь, перед тем как скрыться со стен.

— Дарэт, ты почетный легионер, а значит, можешь командовать когортой. Возьми внизу любую на выбор и защищай город всеми силами. Я слышал ты маг! Так что используй весь свой потенциал, чтобы мы победили. Легионеры тебе будут всячески помогать, и исполнять твои приказы. Скорее отправляйся вниз.

Ветродув спорить не стал. Вместе с Ашей, Лето и Барлаком они побежали по ступенькам стены.

— Эй Дарэт! — крикнул Эрулай вдогонку. Парень обернулся. — Если разобьем роктарийцев, я лично буду хлопотать за тебя перед королевой о присуждении тебе титула военного генерала. Может даже ее величество наградит тебя знатным титулом!

— Я не гонюсь за титулами! — ответил Дарэт серьезным голосом.

— Тогда зачем же ты гонишься?! — сострил наместник.