Противостояние

Гринвуд. Кейт Гринвуд. Его Кейти. Его муза, его… бельчонок. Возящийся возле машины, припаркованной в темном тупичке за гаражами, человек едва сдержался, чтобы от распиравшего его могучего, всепоглощающего чувства не запеть.

Где-то совсем рядом пролаяла привлеченная шорохом собака – рваный звук хриплыми гулкими клочьями отразился от наполненных мусорных баков, до которых еще не добралось шныряющее по ночному городку лесное зверье, – и мужчина вздрогнул, словно его ужалило током. Бережно возящиеся с кружевным платьицем пальцы задрожали и покрылись липкой испариной. Нет, не здесь. Не сейчас. Он облизнул пересохшие губы. Интересно, а как справился его четвероногий приятель там, на шоссе? Наверняка отлично! Не зря же он его столько натаскивал как раз на такие случаи. Глупый, самоуверенный коп! Все они такие. Ничего, эта партия будет за ним. В этой игре именно он первая скрипка! Ну вот, вроде готово. Оглядев заднее сиденье, он негромко захлопнул дверь и вытер ладони о фалды плаща. Собака угомонилась. Вот и хорошо. Осталось совсем немного. Совсем чуть-чуть. Ему нравилось изводить себя, мучить, с болезненным мазохизмом и наслаждением как можно дольше оттягивая сладостный момент до того самого заветного, последнего мига, от которого в недрах закипает кровь, отражаясь в воспаленном фантазией мозгу ослепительной вспышкой сверхновой.

Уже сев за руль и готовясь завести двигатель, человек оглядел пустынный тупик и неожиданно вспомнил, что не слишком аккуратно задвинул шпингалет на задней калитке. Мысленно пожурив себя за невнимательность, он выбрался из машины и, бесшумно прикрыв дверь, снова растворился в сумраке улицы.

* * *

Что-то не давало ему покоя. Какое-то предчувствие, с каждым шагом заставлявшее сердце колотиться все чаще. В отличие от Оуэнсов, Гринвуды жили в самом городке, и, подождав пока машина Чака скроется за углом, Муни немного потоптался перед закрытым офисом Тандиса, которой, судя по выключенному свету, еще не вернулся, и, сунув руки в карманы куртки, направился к дому Гринвудов.

Первый раз это было предупреждение. Теперь его хотели убить. Наверняка прикончить, причем сделать это не своими руками, а через специально подготовленное животное! Черт! Парень явно с фантазией, ибо смерть Муни, не появись вовремя Чак, наверняка списали бы на случайное нападение бешеной собаки.

За несколько домов до жилища Гринвудов Муни неожиданно свернул, желая осмотреть прилежащие улицы. Что-то не давало ему покоя, хотя никаких явных предпосылок – не считая нависших над городком, зловещих проделок Могильщика – к этому не было. Семья как семья. Милая девочка, не покидает дом, всегда при родителях. К тому же Тандис говорил, что между похищениями всегда есть интервал и они никогда не происходили близко друг к другу, чтобы выглядеть случайной пропажей или несчастным случаем. Но натасканная полицейская чуйка упрямо стояла на своем. Где-то залаяла собака.

Продолжая беглый осмотр, прогуливающийся Муни свернул в небольшой тупичок позади дома Гринвудов, где на противоположной стороне у гаражей был припаркован неприметный автомобиль. Впоследствии Френк так и не мог со всей ясностью объяснить самому себе, что в конечном итоге заставило его заглянуть в машину. Праздное любопытство или все то же мифическое шестое чувство, посещающее каждого человека в самый неожиданный и непредсказуемый момент.

Продолжая неторопливо идти вперед, он перешел на другую сторону улицы и двинулся к машине вдоль гаражей. Старое авто. Приготовленное за сроком давности к сдаче на металлолом или брошенное кем-то из подвыпившей молодежи, не рискнувшей лишний раз провоцировать закон пьяным вождением. На заднем сиденье автомобиля лежала спящая девочка, явно чем-то усыпленная и аккуратно спеленатая по швам каким-то разноцветным бесформенным тряпьем, которое одновременно не создавало видимости насильственного пленения и в то же время лишало возможности двигаться. И не какая-нибудь. А дочка Гринвудов, с которой он и Тандис беседовали всего каких-то несколько часов назад. Твою мать! Увиденное было настолько обескураживающим, чудовищно неожиданным, что Муни несколько мгновений тупо смотрел в салон, не в силах в полной мере осмыслить увиденное. Но этого же просто не может быть! Как? Откуда! Он быстро огляделся и, немного помедлив, протянул руку. Машина была не заперта. А это означало, что похититель находился поблизости… Похищение происходило здесь и сейчас

! Френк осторожно потянул на себя ручку двери, другой вытаскивая из кобуры пистолет. За его спиной послышался шорох, и в следующий миг что-то сильно ударило его в затылок.

Муни провалился во тьму.

Глава 6