Противостояние

Шли дни. Василиса быстро привыкала к своей маме. Правда, времени на общение с дочерью катастрофически не хватало. Свекровь загрузила Милу домашней работой настолько, что та невольно начала ассоциировать себя с Золушкой из сказки Шарля Перро. Надо признать, Антонина Павловна не умела и не любила готовить. За годы жизни в достатке она привыкла иметь прислугу. Теперь, увы, времена изменились: муж потерял былое влияние, а вместе с ним и выгодную должность. По приезде, не успела Мила разобрать вещи, свекровь сразу же объявила:

— Прекрасно! Невестка приехала, можно и отдохнуть!

С этими словами женщина, исполненная чувства собственного достоинства, удалилась в гостиную, предоставив кухню в полное Милино распоряжение. А еще через неделю к ней «неожиданно» нагрянула подруга Валентина со своим многочисленным семейством, состоящим из вечно голодного мужа и двух взрослых ленивых дочерей. Все они ежедневно дружно садились за стол, нимало не заботясь о том, кто покупает для него продукты. Отпускные деньги Милы и Андрея, день ото дня, таяли, а объемы готовки становились грандиозными. Поэтому, рано или поздно, должно было случиться то, что случилось: Мила сорвалась. Захлебываясь слезами, она упрекала мужа, называла его обманщиком, тряпкой, маменькиным сынком.

— Ты же обещал отдых! А я целыми днями стою у плиты! Врачи первые полгода вообще запретили к ней подходить! Конечно, кого волнуют мои больные легкие, когда речь идет о мамином комфорте?!

— Милочка, успокойся, ты сейчас не права, в тебе говорит обида. Я обязательно поговорю с мамой… В конце концов, ты совершенно не обязана готовить для посторонних людей! К тому же две взрослые девицы вполне могли бы помогать…

— Когда ты поговоришь? Скажи точно, когда?!

— Завтра, — смущенно промямлил Андрей.

На следующий день Мила стала невольным свидетелем их разговора. Проходя мимо столовой, она услышала тихий, просительный голос мужа и громкий, раздраженный Антонины Павловны. Свекровь, адресуя ответ именно ей, намеренно отчеканивала каждое слово:

— Хорошо! Если твоя жена не в состоянии заниматься обычной женской работой, что ж, буду готовить сама! И заметь, у меня тоже имеются болезни, только я ими никогда никому не докучаю! —Последнюю фразу она выделила особо.

Милино сердце громко забилось, но не от обиды на Антонину Павловну, а от молчания Андрея, проглотившего несправедливые слова матери, так и не посмевшего перечить. Ощущение предательства душило.

«Бежать, бежать отсюда, куда угодно!» Отчаянная мысль заставила ее шагнуть к выходу.

— Мамочка, ты где? Почитай еще! — послышался из гостиной детский голос.

— Иду! — Мила набрала больше воздуха. — Лисонька, ты не помнишь, на чем мы остановились?

Глава 9

ПОХИЩЕНИЕ

1988 г., июль.

США, штат Южная Каролина, г. Чарльстон.

Великий мастер задумался. Он не заметил, как в кабинет вошел офицер и остановился, не смея его тревожить. Прошло немало времени, прежде чем прибывший решился произнести:

— Простите, учитель, ваш секретарь передал, что вы ожидаете меня!

— Да, Симон, конечно, проходи! Твой звездный час настал! Сейчас или никогда! Срочно поезжай в Россию! Ты должен разыскать в Старом Петергофе свою знакомую, Людмилу Теодориди, и забрать у нее дочь.

— Зачем?! — опешил офицер, от крайнего удивления позабыв о строгой субординации.

Глаза мастера превратились в ледяные иглы.

— Что за неуместный вопрос?!

Симон вытянулся перед разгневанным учителем.

— Впрочем, прощаю тебе эту оплошность, — снисходительно усмехнулся масон. — Итак, слушай. Мне удалось узнать: именно девчонка является конечной целью Нины. Если она окажется в наших руках, мамаша сама передаст книгу. Но кто сказал, что мы возвратим ей дочь? — Он хищно улыбнулся, или, вернее, состроил гримасу, больше похожую на лицевую судорогу.

— Гениально, великий мастер!

— Конечно, гениально, если не считать одного досадного факта: книга с секретом, нам пока неизвестным…

1988 г., август.

Пригород Ленинграда, Старый Петергоф.

Мила присела на лавочку в небольшом зеленом скверике, около дома.

«Скорее бы в Москву», — тоскливо подумала она.

— Мамочка, посмотри на мои куличики! — Лиса, усердно постучав совком по ведерку, подняла его. — Правда, красивые?

— Конечно, маленькая. Лисонька, ты хочешь поехать домой, в Москву?

— К вам в Москву? — переспросила девочка, продолжая набирать песок. — Нет, не хочу…

— Почему?! Ведь там твой дом!

— Нет! Мой дом не в Москве! — Дочка капризно надула губки. — Мой дом в Петергофе!

— Кто внушил тебе подобную глупость?! — возмутилась Мила.

Девочка испуганно посмотрела на мать полными слез глазами.

— Извини меня, маленькая! — Мила бросилась к дочери и, подхватив ее на руки, крепко прижала к себе.

— Это уж слишком, — сердито пробормотала она, — сегодня же поговорю с Антониной Павловной!

— Покачай меня на качелях, — попросила быстро успокоившаяся Лиса. Заметив выходившую из подъезда подружку, девочка обрадованно закричала через весь двор: