Противостояние

— Вам не кажется наш дальнейший разговор бессмысленным? Вы не желаете ничего объяснять, но хотите, чтобы я поверила на слово. С какой стати?

— Людмила, нам необходимо встретиться!

— Запомните: во второй раз я не попадусь на вашу удочку!

— Я смогу вас защитить!

— Прощайте! — Мила оборвала разговор и положила трубку.

Василиса по лицу матери пыталась догадаться, насколько серьезно та отнеслась к предупреждению.

— Знакомый из прошлого?

— Да. Как ты догадалась?

— Было несложно, я слышала, о чем он говорил. Мам, ты совсем ему не поверила?

— Не знаю. Умом нет, а вот интуитивно…

— Почему же тогда ты отказалась встретиться?

— А вдруг снова ловушка?

— Может, обратиться в милицию?

— С чем? Мне хватило прошлого раза, когда меня едва не сочли сумасшедшей! — Мила озабоченно взглянула на часы: — Уже двенадцать! Лиса, иди-ка ты в ванную! Смотри, глаза совсем закрываются!

— Ну, мам, давай еще немного поболтаем…

— Никаких «немного»! Завтра не встанешь!

Уложив дочь, Мила разобрала себе постель, но заснуть так и не смогла. Напряженно прислушиваясь к звукам на лестничной площадке, она различила наконец неуверенные шаги Андрея. Муж вошел в квартиру и тут же рухнул на ковер, одной ногой заехав в меховой круг Оппи. Пес злобно ощерился.

— Ты, мерзкая псина, на хозяина скалиться вздумала! Сейчас я тебе устрою! — Андрей предпринял тщетную попытку подняться. Его блуждающий, мутный взор остановился на Миле. — Прости, задержался на дне рождения, — нечленораздельно произнес он.

— Скажи, что с тобой происходит?! Неужели ты не замечаешь, в кого превращаешься?!

— А в кого? — глупо хихикнул муж и икнул, продолжая стоять на четвереньках. — Ой, прошу прощения!

— Ты же на человека стал не похож!

Отяжелевшая голова Андрея упала на пуфик. Ничего не ответив, он громко захрапел.

— Настоящая свинья! — раздался возмущенный возглас дочери.

Мила обернулась.

— Лиса, как тебе не стыдно! Уже три часа ночи! Почему ты не спишь?

Девочка, с нескрываемым презрением, кивнула в сторону отца:

— Мам, под такой аккомпанемент разве уснешь?! Он что, всю ночь собирается здесь провести?

— Попробую его растолкать, но скорей всего это бесполезно!

— Да, на себе мы папочку не перетащим!

— Хочешь, лягу с тобой?

— Давай, а то вдруг очухается и к тебе приползет: от перегара задохнешься!

Мила склонилась над мертвецки пьяным мужем.

— Андрей, Андрей! Вставай!

Храп сделался еще оглушительнее.

— Пойдем, мам, только время зря тратишь!

— Да, наверное, ты права! Леся!

Кошка, услышав призыв хозяйки, быстро перебралась в собачий круг и свернулась калачиком у теплого живота терьера.

— Значит, так?! — шутливо возмутилась Василиса. — Юшу любишь больше всех?

— Не трогай ее, пускай здесь остается.

Леся невинно подняла глаза на хозяйку и заурчала.

— Настоящая идиллия! А тут… — Мила перевела недовольный взгляд на храпящего мужа. — Бог с ним! Спать остается всего ничего, не будем терять времени!

Под утро, измученная бесцельным лежанием, она поднесла к глазам будильник и, убедившись, что в ее распоряжении имеется пара часов, провалилась в тяжелое забытье.

— Мам, мам, проснись!

Голос дочери разбудил Милу. Она вздрогнула и поспешно откинула одеяло.

— Уже вставать?

— Не знаю. Просто ты так кричала…

— Извини, маленькая, гадости всякие снились! Интересно, сколько сейчас? Надо же, шесть! Спи, спи еще, Лисенок!

Мила прихлопнула кнопку звонка и направилась в ванную. В прихожей никого не было, значит, муж сумел все-таки добраться до постели. Головная боль обручем сжала виски. Ей предстоял неприятный день, и она не собиралась употребить остаток сил на выяснение отношений. Приготовив омлет, Мила заглянула в детскую.

— Просыпайся, мое солнышко! Завтрак на столе!

— Ты уже уходишь? — разочарованно спросила девочка.

— Да, маленькая, у меня сегодня сдача годового баланса.

— А когда вернешься?

— Думаю, не позже девяти.

— Понятно…

Заметив унылый кивок дочери, Мила оптимистично объявила:

— Зато потом я буду заканчивать намного раньше!

— Это во сколько?

— Около четырех.

— Ты только обещаешь…

— Все, маленькая, мне некогда. Дай я тебя поцелую!

Василиса подставила матери щеку.

— И не забудь напомнить папе, чтобы он вывел Оппи!

— Не забуду, — проворчала девочка.

Мила выбежала из подъезда и заспешила в сторону метро. Уже у самого парка, переходя дорогу, она услышала над головой странный хлопок, и в ту же секунду оборвавшийся конец электрического провода понесся прямо на нее…

1995 г. Старый Петергоф.

Седые волосы, кое-как собранные в жидкий хвост, выбивались из-под резинки небрежными прядями, свисая на изможденное, костистое лицо старухи. Сгорбившись, Смарагда сидела в самом центре горящих нитей. И лишь ей одной было известно, на какие страшные жертвы пришлось пойти, чтобы приручить этих служителей ада. Предвкушая кульминацию, ведьма занесла руку.

— Остановись, несчастная! Если сама не хочешь погибнуть, остановись!

Грозный оклик Нины не произвел на женщину никакого впечатления.

— Ты не сможешь помешать! — торжествующе воскликнула Смарагда.

— Неужели гибель невестки настолько важна для тебя?!