Противостояние

– Теперь обращаюсь отдельно к вам, мистер Дюмарест. В связи с проделанной работой выношу вам благодарность, письменную вариацию которой вы получите после штурма. К тому же от майора поступило предложение перевести вас к нам в штат на постоянную основу. Я его одобряю. Теперь решение за вами.

Полковник прекратил свою речь, ожидая ответа от Алекса. Тот мялся, не зная, с какой стороны начать разговор. Прежде чем окончательно определиться с выбором, он намеревался переговорить с Мари. Вот только встречи у них не вышло. Поэтому сейчас, стоя перед полковником, наемник совсем растерялся. Неожиданно ему на выручку пришел майор:

– Думаю, лучше нам узнать о его решении после штурма. Пусть посмотрит на нашу мощь, слаженные действия и выучку бойцов.

– Договорились, – легко согласился полковник.

Затем, сверившись с часами, Лестер передал всем сообщение по внутренней связи в шлемах:

– Выступаем через тридцать секунд.

Тут же легкий гул, издаваемый готовящимися к вылазке солдатами, моментально стих. Бывалые бойцы стали морально готовиться к предстоящей зачистке. Данный этап был не менее важен, чем хорошая физическая подготовка вкупе со снаряжением. Алексу хотелось поговорить с Мари перед боем, но он понимал, время совсем неподходящее.

Вскоре ожили боевые роботы. Поднявшись в полный рост, они стали двигать стальными шарнирами с закрепленными в них пушками, обводя по кругу всех собравшихся. Это стандартная работа программы распознавания свой-чужой. Никто из бойцов на этот факт не обратил внимания.

– Десять секунд! – вновь напомнил всем голос полковника.

Роботы стали продвигаться к лифтам, из которых вышли взмокшие техники. По их бледным лицам было ясно, взлом электронной панели дался им сложно.

– Электричество под контролем? – спросил полковник подходящего к ним старшего техника.

– Да. Вырубим свет на нижних этажах, как только скажете.

– Сначала доехать до них нужно, – резонно заметил Лестер. – Первая группа пошла!

Два робота в одном лифте и полсотни солдат еще в трех покинули этаж. Спустя десяток секунд пол под ними сотрясся от взрыва. Затем послышались выстрелы.

– Сказал же, ничего не подрывать! – рявкнул полковник.

– Сэр, это не наши люди. Взрывчатых веществ никому не выдавали, – поспешил оправдаться капитан Дуглас, своевременно оказавшийся рядом с Лестером.

– Тогда кто устроил внизу взрыв?

– Может, обороняющиеся? – еле слышно попытался оправдаться перед полковником капитан.

– Ладно, после работы выясним, что там произошло. Сейчас нам пора выдвигаться. Вторая группа на выход!

Пятерка командующих, к которой был прикреплен Алекс, во главе с оставшимися бойцами, распределившись по лифтовым кабинкам, начала спускаться вниз. Холл осталась охранять дюжина агентов.

– Первый этаж захвачен. С нашей стороны пятеро убитых, семеро раненых! – пришел доклад по общей волне от первой группы.

– А как у них?

– Убитых не считали. Раненых три, целыми сдались двадцать восемь.

– Ого, – многозначительно произнес полковник. – Не ожидал, что среди них столько слабаков.

– Нам идти на второй этаж?

– Нет, – решительно заявил Лестер. – Берите третий и ниже. Иначе нам ничего не останется. Мы ведь тоже хотим повеселиться?

Последние слова обращались к капитанам. Те согласно кивнули. Было совершенно непонятно, они действительно так считали либо же машинально согласились с полковником. Хотя сейчас это являлось маловажным.

Мари молча стояла напротив Дюмареста. Полностью сосредоточенная, серьезная, готовая к любым действиям. Лишь глаза выдавали в ней тревогу за Алекса. Ему было приятно видеть ее переживания за него, поэтому, уличив удобный момент, наемник показал ей язык. Увидел ли кто еще это ребячество, неизвестно, а вот девушку оно явно позабавило, приведя в чувство.

– Готовьтесь, ребятки, – предупредил всех Лестер.

Лифт остановился. Створки медленно отошли в стороны. Дальше началось невообразимое.

На этаже предупрежденные взрывами сверху их уже поджидала дюжина боевиков, увешанных оружием. Едва створки разошлись в стороны, они открыли по их группе беспорядочный огонь. Никто из командиров такого исхода не ожидал, поэтому все на мгновение растерялись. Этого времени исконно рожденным хватило, чтобы начать стрельбу.

Увидев в проеме людей с автоматами, Алекс первым сообразил, что им готовит эта встреча. Метнувшись вперед, он буквально повалил Мари на пол. Над головой раздались выстрелы. Доставая пистолет, Дюмарест успел заметить лежащего рядом и уже готового к бою майора. Тот, перехватив его взгляд, с готовностью кивнул. Откатившись в сторону, освобождая место для маневра, Алекс, лежа на спине, открыл огонь. Его поддержал Август и еще кто-то с другой стороны лифта.

Хозяева базы вели беспорядочную стрельбу. Дюмарест же с Августом били точными одиночными выстрелами прямо в голову, опасаясь скрытых бронежилетов под одеждой.

Все действие заняло считаные секунды. Но для многих в лифтовой кабине они могли показаться минутами или даже часами. Когда по тебе в упор стреляет дюжина молодчиков, организм не всегда адекватно начинает реагировать на это обстоятельство.