Противостояние разумов

Она предупреждала или просто констатировала факт? Кайли хотела переспросить, но Елена уже переключила внимание на инопланетян. Райри была самой крупной из троих и наиболее ярко окрашенной. Ее лоб и правая сторона лица отливали черным цветом, в то время как левая половина лица и шея были безупречно белыми. Несмотря на инстинктивное отвращение к инопланетянам, Кайли стало любопытно, какой же окажется эта кожа на ощупь, будет ли плоть гантирцев холодной и твердой, как полированный камень, который она так напоминала, или же мягкой и шелковистой, как мантия Райри. Сотканное из тончайших нитей и искрящееся всеми оттенками голубого и зеленого, это просторное одеяние полностью скрывало тело Райри. Кайли могла определить с точностью лишь одно – Райри была довольно крупной особой и передвигалась в вертикальном положении.

– Добро пожаловать, – сказала Кайли, изображая руками стандартные приветствия миквири.

Из рукава мантии Райри появилась рука – довольно толстая, с обвивающимися вокруг нее щупальцами.

– Вы делаете мне честь, – ответила Райри на языке миквири.

Отростки, которыми заканчивались руки ган-тирцев, не слишком подходили для изображения жестов миквири: у них совершенно отсутствовали суставы. Щупальца Райри обвивались вокруг руки, пока она не завершила приветствия. Затем со столь молниеносной быстротой, что Кайли толком ничего не успела разглядеть, щупальце развернулось, образовав в воздухе какой-то непонятный знак, после чего стало раскачиваться, словно змея, изготовившаяся к нападению. Такой неожиданный выпад заставил Кайли невольно отшатнуться. Кинан вовремя поддержал ее. Щупальце Райри застыло в воздухе.

– Не двигайтесь! – закричал Арич.

Кайли не слышала его. Все ее внимание сосредоточилось на щупальце Райри, внезапно совершившем резкий бросок вперед и коснувшемся ее лица. Кайли наверняка бы отпрянула, но отступать уже было некуда. Кинан крепко держал ее в своих объятиях.

– Дэниэл! возмутилась было она.

– Замри! крикнул Кинан. – Она не причинит тебе вреда.

Кайли успела удивиться, откуда у него такая уверенность, как вдруг щупальце потерлось о ее щеку. Кайли инстинктивно закрыла глаза и замерла в испуге. Щупальце осторожно коснулось другой щеки. Напряжение несколько спало, Кайли открыла глаза, но тотчас же их закрыла, поскольку окончание щупальца потерлось о ее ресницы, затем нос и, наконец, губы. Коридор наполнили гул и тарахтение, напоминающие шум сельскохозяйственной машины. Это заговорила Райри. До Кайли с трудом дошло, что это и были звуки речи гантирцев. Инопланетянин, которого Криставос назвала Сенсаром, издал ответный звук. Щупальце Сенсара высунулось из складок желто-зеленой мантии. Кинан напрягся, и Кайли показалось, что сейчас он встанет между ней и гантирцами. В то же мгновение второе щупальце коснулось ее лица. Одно-единственное прикосновение к щеке самым кончиком щупальца. Ган-тирец убрал щупальце и, подняв руку вверх, принялся жестикулировать на языке миквири:

– Мы пришли как друзья. То было формальное продолжение приветствия Райри. Полностью оно переводится так: «Мы прибыли с мирными намерениями. Окажите нам гостеприимство, и мы сможем взаимовыгодно сотрудничать».

Проглотив комок, застрявший в горле, Кайли заставила себя прожестикулировать в ответ:

– Давайте поговорим.

Сенсар издал краткий грохот, который мог означать все, что угодно, после чего церемонно поклонился.

– Черт, – процедил сквозь зубы Арич. – Криставос, неужели я правильно его понял?

Криставос кивнула.

– Капитан, вероятно, вы не отдаете себе отчета в том, какая честь вам оказана. Гантирцы не общаются с теми, кого они официально не признали. Сенсар только что признал вас, поклонившись. Гантирцы раскланиваются крайне редко. Срочно верните ему тот же жест – это будет самым лучшим ответом. Не мешкайте же… Если вы этого не сделаете, то окажетесь повинны в тяжком оскорблении.

Гантирец стоял навытяжку. Его фиолетовые глаза смотрели куда-то мимо Кайли. Капитан склонила голову. Глаза инопланетянина на какое-то мгновение вспыхнули перламутрово-розовым светом.

– Приступим, – прожестикулировала Райри.

– Пожалуйте сюда, – сказал Арич, указывая на главный проход, и повел процессию к лифтам.

– Один из них тоже меня потрогал, – поделился с Кайли Кинан, когда инопланетяне отошли на приличное расстояние. – Хотя, правда, он мне и не кланялся. Интересно, а почему Сенсар признал тебя?

– Да потому, что она капитан, – вмешался Лукас. – Гантирцы вынуждены признать хоть кого-то, в противном случае никто не узнает их пожеланий. Обычно они выбирают высшего по рангу. Конечно же, гантирцы слышат все, что при них говорится, но не всегда отвечают.

– Как это удобно! – сухо заметила Кайли.

– То-то и оно, – продолжил Лукас. – Нам предстоят нелегкие деньки. С гантирцами очень трудно будет договориться.

– Я с тобой совершенно согласна, – сказала Кайли, подавив дрожь.

ГЛАВА 14

С большим удовлетворением Сенсар обозрел выделенные ему людьми апартаменты. Они оказались куда больше, чем он осмеливался предположить. Быть может, земляне, так же как и гантирцы, ценили простор.