Противостояние (СИ)

Сказано — сделано. Переодетый в героя комиксов лидер расы подошел ближе к краю парящей платформы и принялся ожидать моих ответных действий. Я уже собрался трансформироваться, когда Леший меня внезапно окликнул:

— Погоди, Ворон!

— Чего? — обернулся я.

— Тебе нужно будет вернуться сюда после того, как переправишь Томаса в крепость.

— А смысл? Разве он тебя не призовет вместе со всеми?

— Не призовет. Наши планы немного изменились. Лидер расы хотел бы, чтобы ты остался здесь и помог мне исследовать эти летающие острова. Если мы однажды решим напасть — они бы могли стать неплохим подспорьем для размещения здесь временной базы.

— И как ты себе это представляешь? — усмехнулся я, вспомнив о его новоприобретенной фобии. — Будешь парить в небе несколько часов, уцепившись за мои ноги?

— Разберемся, — скривился Леший. — Так ты вернешься?

Честно говоря, я не поверил ни слову насчет исследования. Сказанное им скорее выглядело предлогом для того, чтобы не терять связь с вольным и независимым призраком. Думаю Томас его уже попросил за мной присматривать, поскольку моя ценность для ходоков земли росла в геометрической прогрессии. Чего только стоит сегодняшняя вылазка.

Впрочем отказываться от предложения я пока что особых причин не видел. Наш разговор об Антисоздателе еще не был закончен, а мне, как воздух, нужно было с кем-то поделиться своими мыслями и сомнениями.

— Я вернусь.

Призвать питомца!

Слияние со слугой!

Не знаю, как себя ощущал в воздухе мой парашютист, зато могу с уверенностью рассказать, что чувствовал в эти мгновения сам парашют. Едва только ноги Томаса перестали касаться твердой опоры, как гравитация нас неумолимо понесла вниз. Мне раз за разом не удавалось полностью расправить крылья, поскольку встречный поток воздуха постоянно их стремился сложить вертикально. Если я и мог маневрировать, то только короткими рывками, и только благодаря чудесному ускорению, которое хоть как-то помогало исправить ситуацию.

К счастью это не могло длиться бесконечно. Постепенно внизу стали прорисовываться очертания оплота ладгаэшт. Я даже начал различать мелкие движущиеся точки его обитателей, а значит, скорее всего, они могли заметить в небе и меня. Впрочем бить в колокола пока было рано. Навряд ли кто-то из них с такого расстояния поймет, что я не являюсь их сородичем, решившим просто поразмять крылья погожим деньком. Ну а висящий на моих ногах Томас был надежно скрыт от посторонних глаз невидимостью и, казалось, вообще ни о чем не переживал.

Плохо контролируемое падение продолжалось. Мне довольно быстро удалось добиться того, чтобы квадрат знакомого закутка находился прямо под ногами, однако сомнения насчет меткого приземления моего пассажира были все еще сильны. С каждой секундой силуэты строений приближались. В какой-то момент жители крепости из бесформенных точек начали превращаться во вполне различимых шестилапых монстров.

Больше медлить было нельзя. Изогнувшись в воздухе, я царапнул клешней голову Томаса, который на удивление быстро истолковал мой сигнал и сразу же отпустил руки.

Свобода!

Тело снова стало «воздушным», и уже через мгновение я начал набирать высоту, внимательно наблюдая за свободным падением лидера расы. Его, превратившаяся в синий неуязвимый шарик, фигура быстро уменьшалась и вскоре ожидаемо приземлилась почти в самом центре памятного дворика. Все прошло настолько идеально, что мне самому не верилось. Теперь можно было со спокойной душой вернуться к Лешему и начать долгожданный разговор!

Но увы… На этот раз Фортуна по какой-то причине решила, что для меня наступило время полюбоваться и ее филейной частью.

Все началось с моего возвращения на парящие острова. Заметив мое приближение, охотник терпеливо дождался моего приземления, после чего с сияющей улыбкой двинул мне на встречу:

— Спасибо, Ворон. Ты даже не представляешь, насколько сильно меня выручил!

Ну вот, уже лебезит… Похоже эта операция сулит ему серьезные плюшки от руководства.

Отменить слияние!

— Не за что, — ответил я. — Если хочешь отблагодарить — просто расскажи, как так получилось, что, имея в своих руках уникальный талисман, вы решили отдать его американцам?

— Хм… Это будет непросто, — задумался Леший. — В общем попытаюсь тебе…

Охотник вдруг резко замолчал и сделал сосредоточенный вид.

— Что?

— Тихо! — зашипел он.

Я насторожился и действительно услышал негромкое, но постоянно нарастающее гудение. Оно доносился откуда-то снизу и было похожим на жужжание крыльев насекомого. Уж я-то его за последнее время наслушался.

Сердце резко почуяло неладное. Неужели меня засекли снизу?

Звук становился громче с каждой секундой. Он был слишком четким и ровным, чтобы принадлежать беспорядочному рою; и слишком грубым, чтобы его издавал кто-то относительно небольшой. Так бы наверное мог летать Патриарх короскортов, или кто-то, сравнимый с ним размерами.

Да ну, не может быть! Неужели с мифического босса до сих пор не спала агрессия, и он, раскопав пещеру, полетел к черту на кулички?