Протозанщики 2. Марш оловянных

Андрей не пояснил. Не потому что не хотел, потому что не мог… Тяжелый вздох на мгновение наполнил грудь, бывший Наместник остановился, подбирая слова, но молча выдохнул, и, пружиня на сильных ногах, ушел вперед.

– Отличный способ ведения дискуссий, – пробубнил Анти-поэт.

– А я его понимаю, – тихо сообщила Алена, получая вместо ответа ласковый шлепок.

Вход в пещеру не различим. Не тьма загораживает обзор – ярчайший свет препятствует зрению. Недавно покинув пещеру, проты не осмотрелись внимательно – торопились вперед. Теперь остановились, закрываясь ладонями от болезненного свечения.

Белый свет вырывался сплошным потоком. Его не сравнить ни с лучом прожектора, ни с солнечным блеском, ни с другим оловянным ощущением. Поток материален, густ и, однозначно, опасен. Прикасаясь к глазам, обжигал. Даже мысли о нем причиняли боль. Приходилось часто моргать и жмуриться, чтобы восстановить зрение, но расплывчатые овалы долго оставались перед взором, мешая сосредоточиться.

– Туда? – со страхом в голосе спросил Рустам.

– Догадливый, – подтвердил Антип, прижимая к себе Алену.

– Теперь послушайте, попутчики… ребята!

Сейчас мы перейдем за яркий свет, – бывший Наместник говорил тихо, заслоняясь ладонью от излучения пещеры, —

Вы потеряете возможность видеть,

глаза застит тугая пелена.

– Взяться за руки? – перебил Рустам.

– Да, для начала возьмитесь, – встрял в разговор Руслан, путешествующий в образе взрослого.

– А потом?

– Давай объясню? – переспросил представитель Беспроторицы у Андрея.

– Рассказывай, мой друг, но покороче.

Не так уж много времени у нас.

– Значит так, вы уже были в пещере – Израдец вел из Больнички. Шли по тропе, что соединяла два Мира, не сворачивая никуда. Сейчас, пока Истинные помогают из дома Волны, тропа сохранена. Позже, возможно, каким-то образом модифицируется.

– Ближе к делу, – нервничал Антип, – Что делать?

– Необходимо сойти с тропы. Свет станет еще ярче, гораздо сильнее. Несмотря на это глаза можно будет открыть. Зрение не восстановится, но, если этот путь угоден, появятся другие, новые ощущение, позволяющие безопасно двигаться.

– А кто там, внутри?

– Древняя неподвластная нам сила. Но она в состоянии помочь.

– Ничего не понял, – вздохнул Антип.

– И, тем не менее, это почти все известное про «обитателей» пещеры, – произнес Руслан, – Мы лишь догадываемся, как они выглядят, чем занимаются. Некоторых, возможно, знаем, но кто ими управляет сейчас…

– Час от часу не легче. Ну что, заходим?

– Одну еще минуту подождите —

пройдя вперед, обезопасим тыл.

На всякий неучтенный нами случай,

необходимо прикрывать отход.

Возьмем с собой парнишку есаула —

не факт, что нам вернуться суждено —

и юноша тогда расскажет Ждану,

что дальше делать, как помочь в беде.

– Михаил! Ждан! – крикнул Руслан, подзывая вояк, чуть отставших с казаками, – Сколько осталось народу?

– Казачков-то? – уточнил Михаил, – Негусто. Двенадцать душ, всего-то.

– И правда, негусто. Победим Савриила, отнимем остальных у Израдца.

– Хорошо бы, – обрадовался Белый, – Что делать?

Решили разделить остаток войска пополам: часть, во главе со Жданом, Андрей переведет в Большое Ничто, где они заменят у входа солдат Израдца, вторая, под руководством Михаила, останется со стороны бывшей Меди. Молодой есаул идет внутрь, но держится на отдалении, чтобы быстро отойти, в случае непредвиденности.

– Пошли, – обреченно согласился Ждан, протягивая ладонь бывшему Наместнику.

Андрей возвратился через минуту. Посты охраны расставлены, проходы защищены. Взявшись за руки, вереница протозанщиков углубилась в пещеру. Мгновенно смолкли звуки…

Свет ударил по закрытым глазам! Тонкие веки не защищали от напасти, но друзья терпели и двигались вперед. Через минуту ноги, до этого переступающие по камням, ощутили мягкий песок. Вспотевшие ладони высохли; легкие, наполненные смрадом перемен, почувствовали свежий воздух.

– Мы там, куда стремились наши мысли,

Где мы желаем правду отыскать, – в полной тишине голос Андрея звучал громко, —

Теперь, набравшись сил, глаза откроем.

И подождем, освоимся чуток.

Антип резко поднял веки. Боль осколками ударила по глазам, не дав оглядеться. Сверкнуло белым, и беспроглядная пелена застила взор. Он снова сомкнул веки, но ничего не изменилось – та же боль, та же слепота.

– Отлично! – взбесился бандит, – Я, кажется, ослеп.

– Больно, – пожаловалась где-то рядом Алена, потерявшая руку приятеля.

– Подождите. Что-то должно произойти, – донесся откуда-то голос Руслана.

«Где стоит Руслан?» – почему-то крутилось в голове Антипа, – «В каком направлении?».

Сосредоточившись, он попытался обнаружить Золотого Воина. Рядом нет. Сзади стоит Алена – должна стоять, так входили. Спереди находился кто-то более высокий и худой – это чувствовалось по едва уловимым волнам, поступающим в область груди. Ощущалось пружинящее поле. Оно не материально – просто, не может быть материально! – но, почему-то, его хочется потрогать.