Протозанщики. Дилогия

Рыжий лес кончился. Редел, засыхал, уменьшался, пока полностью не превратился в бескрайнее болото. Лишь единичные стволы, лишенные ветвей и хвои, возвышались над страшной трясиной своими лопнувшими трупами. Острова зеленого мха плавали по черной жиже. Время от времени крупные пузыри газа поднимались из глубин, громко лопаясь на поверхности.

— Мох собирает радиацию, — чуть слышно вспомнил кто-то из десантников, — Здесь зона отчуждения. Здесь смерть!

Носилки поставили на землю, и старик, прикрыв глаза, забормотал одному ему ведомые молитвы, сопровождая их плавными пасами рук. Светящиеся точки ярко вспыхнули в черноте болота — серебряные нити снова сплетались в пелену защиты. Спасительное одеяло накрыло мразь убийственной трясины, и радиоактивная смерть надежно сковалась силой старца.

Посреди болота загорелись и медные огоньки. Яркие, красноватые нити плели нечто новое, пока неизвестное, но ощутимо более сильное. Секунда, другая и от отряда, посреди серебристого покрова, протянулась извилистая красноватая лента шириною в метр. «Тропа, — понял капитан, — Молодец старичок!».

Дорожка извивалась, выбирая безопасный путь. Обходила погибшие деревья, кружила вокруг особенно черных промоин и уходила вдаль, исчезая в тумане.

— Идем! — скомандовал капитан, и отряд начал движение.

Тропа непривычно мягка. Странное вещество прогибалось под ногами, но не рвалось, позволяя шествовать дальше. Бойцы шли аккуратно, медленно переставляя ноги: каждый шаг поначалу пугал — вдруг магическая стежка порвется, и люди погрузятся в убийственное зловоние трясины? Страшно, но долг заставлял идти. Дорожка выдержала, нервы успокоились, и вскоре шаги стали чаще, движение ускорилось.

Старик неожиданно вздрогнул. Потратив уйму сил, он не лег привычно на носилки, а сел, с тревогой вглядываясь вперед. Вскоре стала понятна причина — и серебристый покров, и медная тропа обрывались! Перебитая ткань расступалась по сторонам, образуя пролом шириною в десяток метров и неизвестной, неразличимой длины. С противоположной стороны снова появлялись и блестящая паутина защиты, и красноватая лента дорожки, но здесь чернело открытое радиоактивное месиво. Смертельная трясина, способная убивать и на расстоянии.

Капитан вопросительно посмотрел на старца. В ответ получил лишь отрицательное покачивание головой.

— Что? — не понял военный.

«Здесь зло сосредоточено лихое, — раздались в голове капитана слова, —Здесь страж поставленный оберегать проход!»— Это ты говоришь? В моей башке твои слова?«Лишь так могу я мысль свою поведать.Другое недоступно мне сейчас.Пройти же здесь нет способа, нет силы.

Придется возвращаться, обходить!».

— Как возвращаться? — вспыхнул капитан, — Столько времени потеряли! Сражение скоро начнется. Не можем мы обходить — пес знает, как далеко тянется разрыв. Потеряем время. Надо пройти здесь!

«Здесь нет пути, здесь стражи Савриила!Они намного выше моих сил.Любого смертного здесь умертвит трясина.Того, кто выживет, сожрет подводный страж».— А кто эти стражи?«Я не могу сказать тебе в деталях.

Я просто чувствую, что там лютует зло.Какие-то чудовища, кошмары,Те, кто когда-то жил здесь, был людьми!»— Мутанты, что ли? Этих уродов мы уже бивали — справимся и сегодня!«Не просто все — не упрощай проблемы!Это не те, кто с вами воевал.Эти прошли ко злу намного дальше,Позволив превратить себя в кошмар.

Уже не просто страшные мутанты —Теперь, частицы общей темноты!Куски проклятой злобы Савриила,Исчадия преступнейших идей!Они есть он, его шальные пе́рсты,Готовые любого разорвать!»

— Обходить не можем! — настаивал капитан, — Дорогу проложить не в состоянии. Значит надо плыть!

— Плыть? — не понял стоящий рядом десантник, — Там же трясина!

— А сверху есть немного воды! — далее прогремел приказ, — Возвращаемся до деревьев! Рубим лес — вяжем плоты. Использовать ремни, форму, все, что можно употребить! Вперед!