Провалившийся в прошлое

– Наши охотники, ходившие на опасную соляную охоту в земли чёрных даргов, говорили, что они встречались с другими охотниками за солью и те рассказывали им, что где-то на берегу Великой реки находится большое стойбище, в котором бок о бок с аларами живут удивительные красноголовые дарги. Это племя пришло в наши края давно, пять полных рук зим или даже раньше, и не стало селиться ближе к горам, где меньше махайродов. А вслед за ними пришли те самые чёрные дарги, которые стали жить на холмах вокруг Солёного озера и убивать всех, кто только к ним приближался. До них там жили совсем другие дарги, желтоголовые, но, как только сюда пришли чёрные дарги, они сразу же ушли далеко на север и потом вдоль Большого озера на запад. Отсюда ушло на север много даргов и аларов. Не ушло всего пять племён и, как я сейчас узнала, племя даргаларов. Те, кто остался, пошли к берегам реки Великая Вода, а мы поднялись в верх по течению Большой реки, перешли через Каменную Стену и поселились в ущелье. Там хорошо, Митяй. За Каменной Стеной начинается Большое озеро. Из него вытекает река и падает вниз, в долину, большой белой стеной воды. Чёрные дарги боятся к ней подходить, но наши предки ещё очень давно нашли удобную дорогу наверх в обход, по другой реке, и потому охотники Гремящей Воды часто спускаются вниз. Чёрные дарги не любят горы и боятся горных рек, а потому не суются к нам, но алары раньше жили внизу и часто переплывали через Великую Воду на надутых бурдюках, и мы всегда солили мясо на зиму, и оно не воняло. Моя мать Райшана – она была до Шашембы большой матерью аларов – часто говорила, что рано или поздно придёт великая зима и прогонит чёрных даргов далеко на юг, а те, кто не уйдёт заранее, замёрзнут, и весной их трупы съедят пятнистые тенги. Чёрные дарги не умеют сшивать из шкур зимнюю одежду и топить шатры так, чтобы не задыхаться от дыма и чтобы в них было тепло. Терпеть голод они тоже не умеют. Они сидят на Солёном озере, но сами соли не едят и не засаливают мясо на зиму, и потому оно у них быстро гниёт и им приходится охотиться даже зимой, но они очень сильные и выносливые. Даже сильнее, чем желтоголовые дарги. Их олроды не умеют делать из камня хорошее оружие, и среди них мало умелых ведлов охоты. Они берут своей звериной силой и яростью. Им уступают дорогу даже махайроды, такие они свирепые. Ты нашёл то, Митяй, чего они действительно боятся – движущийся на них огонь. Если бы ты толкал тех трёх огненных великанов, то чёрные дарги тебя не испугались бы, но Шишига убегала от них в озеро, а из земли поднялся живой огонь и медленно пошёл на них.

Таня рассказывала всё, что знала, таким уверенным менторским тоном, что Митяй чуть не рассмеялся, глядя на её сосредоточенное личико, а когда она объяснила ему, в чём он оказался прав, не выдержал и всё же сказал девушке:

– Именно так я всё и спланировал, Танюха. Когда ты мне рассказала о даргах и я встретился с ними, то сначала принял их за неандертальцев, очень уж те охотники были невысоки ростом. Но потом, уже позднее, внимательно изучив их следы и рассмотрев несколько снимков, которые сделал раньше, понял, что они не те дарги, о которых я сначала подумал. Они стоят гораздо выше них на эволюционной ступени. Мне сдаётся, что даргсу – предки аларов. Тогда я решил, что мне нужно хорошо подготовиться к встрече с ними, если она произойдёт на Солёном озере, и изготовил деревянные куклы, двигающиеся на салазках. Чёрные дарги, конечно, не слишком умные ребята, но они и не дураки, и, если бы толкал огненных великанов я, сразу бы это просекли, а убивать их я не хочу и никогда не стану. Их нужно учить жить по-другому, приучать к земляной охоте. Таня, я рассказал тебе о том, где побывал этим летом, а теперь послушай, кто такой на самом деле твой Митяй. Думаю, что ты многое сможешь понять. Во всяком случае, многое из того, что я расскажу.

Митяй устроился на кровати поудобнее и рассказал своей подруге из каменного века о том, кем он был раньше, куда отправился однажды рано утром и куда в результате приехал. Разумеется, он не рассказал жене очень многого, в том числе что был офицером и воевал в Африке с сомалийскими пиратами, как и о том, что такое охотхозяйство. Зато рассказал о своей учёбе в университете и о том, что он профессиональный защитник природы, рассказал о своей семье, о которой часто думал, особенно в последние месяцы. Для родителей, родственников и друзей он пропал без вести, и ему иногда было очень тягостно, что он не мог послать им весточку из столь далёкого прошлого. Он скучал по ним, но, понимая, что не может ничего изменить, старался сдерживать свои чувства. Теперь, когда рядом с ним была такая чудесная девушка, ему стало жить намного легче. Ему было приятно рассказывать, и эколог показал ей на экране ноутбука фотографии родных. На них Таня смотрела без особого интереса, зато рассказ слушала очень внимательно и, когда Митяй замолк, восторженно воскликнула: