— Еще сходим, — сказал старик. — В Москве для вас много интересного. Вы ко мне надолго?
— Скоро уйдем, — ответила Настя. — У меня через полтора часа второй экзамен. Сказала маме, что идем гулять и почти не соврала. Но мы тебя теперь будем часто навещать, так что запасайся пирожными.
— Родители не знают? — спросил дед.
— Не знают мама с Таней, — сказала девочка, — а отцу вчера сказала. Он возмущался насчет обстрелов Донецка, ну я и решила помочь.
Она коротко рассказала о своем налете на ВСУ, а потом о разговоре с отцом.
— Правильно он тебе объяснил, — сказал взволнованный старик. — Пусть этим занимаются те, кому положено, а тебе туда лезть нечего! Если не убьют, то раскроешь свои способности. Тебе рассказать, сколько найдется желающих их получить? Ах, никто, кроме тебя! Это хорошо, только кто же в такое поверит? Сначала захотят попробовать, и не факт, что ты при этом уцелеешь!
— Я уже сказала, что больше туда не полезу! — рассердилась Настя. — Сколько можно капать мне на мозги!
— Как ты летаешь в своем шаре? — спросил Сергей Алексеевич. — Он невидим?
— Никто ничего не видит, — ответила девочка. — Улететь могу прямо из квартиры, а появиться только где–нибудь на улице.
— Почему такая разница? — удивился он.
— Совершенно случайно узнала, что мое появление сопровождается сильным хлопком, — пояснила Настя. — Думаю, что это как–то убирается воздух. Почему нет хлопка, когда исчезает шар… Этого я, дед, не знаю. Я могу появиться и в твоей гостиной, только боюсь, что у тебя вылетят все стекла. Можешь на время оглохнуть.
— Если будет резкий скачок давления, я могу не отделаться глухотой, — сказал старик. — Можно и дуба дать. Ладно, разбираться с твоей техникой — это попусту тратить время. Ее работу можно объяснить неизвестными нам пока свойствами пространства. Но вот чего я не могу понять, так это того, как происходит привязка точки финиша к наугад выбранному образу. Для такого нужно иметь невероятно сложную поисковую систему, которая отслеживала бы каждую точку нашей планеты!
— Это не техника, дед, а магия! — сердито сказала девочка. — У меня на этих образах работает треть всех заклинаний! А ты уцепился за свою науку…
— Она уже не моя, — вздохнул он. — Ладно, пусть будет магия. Хорошо, ты возникла во дворе, а как действуешь дальше?
— Пролетела сквозь стену в подъезд и нашла твою квартиру. Могла бы и в нее влететь, но это как–то невежливо. К тому же ты мог испугаться.
— Считай, что я и так испугался, — сказал старик. — Испугался за тебя. В твои руки попала волшебная вещь, которую у тебя заберут. Если поймут, что без тебя не обойтись, будешь приложением к своему перстню. Возможно, тебе в оплату дадут все, что захочешь, все, кроме свободы и возможности жить так, как хочется тебе.
— Много ты знаешь по–настоящему свободных людей? — спросила она. — Кто может жить без оглядки на свое окружение? Если такие и есть, то их единицы! Я не очень боюсь потерять часть независимости в обмен на те блага, о которых ты говорил. Часть, но не всю! Можно оказывать какие–то услуги, но я никогда не соглашусь стать приложением к перстню! Если мне предложат сделать какую–нибудь гнусность, я должна иметь право свернуть им кукиш! Вот за это я и буду бороться! У меня ведь не только перстень, я и сама многое могу!
— Попробуй, — с сомнением сказал он, — может, и получится.
— Пирожные закончились, — напомнила о себе Оля.
— Мама меня и так будет ругать за то, что ты ими объелась, — сказала Настя. — Как ты теперь будешь обедать? Все, собираемся, а то у меня уже почти нет времени. Оля, быстрее одевайся. Можешь не обниматься, завтра снова увидитесь.
— Ты только позвони, — сказал Сергей Алексеевич Насте, — а то я не весь день сижу дома.
— Обязательно, — пообещала она и вызвала сферу.
Возникли опять во дворе, влетели в подъезд и пару минут подождали на своей лестничной площадке, пока пройдут жильцы с четвертого этажа. Потом девочка открыла дверь для Оли с домовым, а сама побежала в школу. Она не опоздала, но подбежала к учительской за пару минут до назначенного срока. Кроме нужной ей учительницы математики, в комнате присутствовала завуч.
— Садись за этот стол, — показала ей Светлана Викторовна. — Ты что будешь сдавать, алгебру или геометрию?
— Могу все, — ответила она. — Ой, Светлана Викторовна, а я забыла взять ручку и тетрадь…
— Вижу, что неслась во весь опор, — усмехнулась математичка. — Найду я для тебя пару листов и ручку. Давай сегодня попробуешь сдать алгебру, а геометрию как–нибудь в другой раз. Ты должна решить эти десять примеров. Сколько тебе на них потребуется времени?
— Если подробно не расписывать, то минут десять, — ответила Настя, вызвав удивленные взгляды учителей.
— Лучше распиши, — сказала Светлана Викторовна. — Это экзамен, а не соревнование, поэтому тебе нужно решить не быстро, а правильно!
Настя села за стол, положила перед собой лист с примерами и начала решать их один за другим, быстро и подробно описывая все действия.
— Неужели все? — не поверила учительница, когда девочка сказала, что все выполнено.