Провидение

Синтия издала смиренный вздох, но на этот раз он отличался от обычного — был похож на те, которые она применяла в редких случаях, когда в спорах с Джеком у нее не оставалось аргументов.

— Мне бы хотелось, малышка, чтобы сейчас ты — в единственный раз — прислушалась к тому, что я пытаюсь тебе объяснить. Я никогда не боялась так, как в последние месяцы.

С тринадцати лет я стала невосприимчива к печально известным материнским попыткам давить на совесть, но сейчас она сослалась на смерть Джека, и я не могла не испытать чувство вины. Мать всегда стремилась утаить от меня правду, и я решила, что так будет и после потери отца.

Она обманывала меня, держала в секрете отношения между Джеком, Гейбом и другими Райелами. Стоило мне подумать об этом, как чувство вины сменилось гневом.

— Не смей указывать мне, что я должна чувствовать! — Я злобно смотрела на нее.

— Еще не поздно, Нина. Ты можешь спасти себя, — сказала Синтия и приподняла мой подбородок.

Нехарактерное для нее выражение нежной привязанности обескуражило меня, но я сохранила решительность и отвернулась.

— Не надо спасать меня от Джареда.

Синтия шумно втянула воздух:

— Нина…

Я поняла, что она выдохлась — достала из рукавов все тузы и выложила на стол все карты. Ощутив себя победительницей, я представила, как улыбается Джаред, слыша мои слова.

Вернулась Бет и села рядом со мной на постель:

— Арахисовые сливки и «Спленда». — Она улыбнулась, протягивая мне пенопластовый стаканчик.

— Спасибо, Бет.

Синтия смотрела на меня, дыша гневом.

— Я еду домой. Пожалуйста, подумай о том, что я сказала. Это важно.

— Подумаю. — Я попыталась скрыть облегчение от известия, что она уходит.

Бет закрыла дверь, а потом повернулась ко мне:

— Она говорила с тобой о сексе?

— Что? Нет!

Я скривилась от омерзения. Обсуждать свою сексуальную жизнь с матерью? Аж живот скрутило от одной мысли об этом. У Бет иногда возникают совершенно нелепые идеи.

— Но ты же осталась у него на ночь? — Лицо Бет осветилось восторженной улыбкой.

— Мы пошли к нему на чердак, он готовил…

— Готовил? — перебила Бет.

Я кивнула:

— Он подарил мне цветы, и там повсюду были свечи. Мы говорили до самого утра.

Бет прижала коленки к груди!

— Вау! Я же говорила, он в тебя влюблен. У меня на этот счет шестое чувство.

— Ты удивительная, — благодарно сказала я.

— Спасибо, что обратила внимание, — ответила Бет. Ее глаза весело прищурились. — Когда увидитесь снова?

— Сегодня, попозже — я надеюсь. Утро будто оборвалось на полуслове…

— Из-за Синтии, — сказала Бет.

Я кивнула, и она встала, чтобы собрать свои вещи.

— Через час я иду с Чедом и Такером в больницу. У тебя есть время до встречи с Джаредом?

— Да, — ответила я, мгновенно решившись.

Бет позвонила по мобильнику, чтобы сообщить Чеду, что я поеду с ними. Как только он ответил, Бет понизила голос. Она пыталась навести тень на плетень, но я поняла: не то Чед, не то Такер, а может быть, они оба были не в восторге оттого, что я собралась с ними. В конце концов победа осталась за Бет. Она повернулась ко мне и подмигнула.

Мне позволили приехать в больницу; Такер и Чед не подавали виду, что злятся на меня, но атмосфера в джипе Чеда была наэлектризована. Я не догадывалась, в чем проблема и что означает это скрытое недовольство, пока мы не оказались в новой палате Райана.

Увидев меня, Райан не выказал радости. Напротив, он вел себя так, будто само мое присутствие уязвляло его. Не тратя времени, он перешел к нападению и презрительно бросил:

— Как прошло свидание?

— По-моему, ты не хотел слышать об этом. — Ответ был дан автоматически и прозвучал язвительно. Я не собиралась оправдываться, но меня задел его ехидный тон.

— Это было до того, как Бет обзвонила всех в три часа ночи, разыскивая тебя. Было так здорово, а? — ощетинился Райан.

Я взглянула на Чеда и Такера: так вот о чем они беспокоились!

Бет сердито посмотрела на Чеда, и тот ответил ей виноватой улыбкой.

— Это не я, малышка! — Он развел руками.

— А кто же? — рявкнула Бет.

Райан вытаращился:

— Это был Джош. Какая разница?

Бет протестующе перешла на мою сторону комнаты и скрестила на груди руки.

— Какое дело до этого Джошу? — сказала я. — Если все так беспокоятся, что я тебя расстраиваю, зачем рассказывать тебе о моих поступках?

Я заняла оборонительную позицию, — возможно, это был перебор, но я еще не остыла после жарких объяснений с Синтией.

— Вероятно, они хотят, чтобы я вразумил тебя.

— А может, это потому, что ты понуждаешь всех занять чью-то сторону?

Я прищурилась и сложила руки по примеру Бет. Наверное, мы выглядели смешно: этакая Барби-мафия.

— Тут нет никаких сторон. — Райан сморщил нос от моих слов.

— Правда? — Я удивленно подняла брови и перевела взгляд на Чеда и Такера, стоявших на другой стороне комнаты, а потом на Бет, которая была рядом со мной. — Мне так не кажется.

Райан заскрежетал зубами и уставился в окно. Он был слишком зол, чтобы продолжать разговор.

Я вздохнула:

— Если бы ты дал ему шанс…

Райан шумно втянул в себя воздух, готовясь дать мне достойный ответ, но вместо этого скривился и схватился за перевязанную рану, а из груди его вырвался сдавленный стон.