Провинциалка, или Брачный Контракт

- Итак, тот поцелуй, леди Ратфорт, – произнес он официальным тоном. – Думаю, мне стоит поставить вас в известность о своих намерениях. Вы должны знать, что существует девушка, которая с первой же нашей встречи не оставила меня равнодушным. Можно сказать, ее красота, ум и очарование поразили меня в самое сердце. Я собираюсь жениться на ней как можно скорее, пока ее не увели у меня из-под носа другие, потому что заодно она поразила воображение всей столичной знати. Но мы, Кроули, не имеем обыкновение отдавать другим то, что считаем своим по праву.

- Поздравляю вас, милорд! Это похвальное решение – не отдавать чужим то, что считаете своим, – отозвалась я осторожно. – Как выросшая в Лоншире, я всячески его одобряю.

Сказала это, но все еще не понимала, как реагировать на его слова. То ли радоваться, потому что речь шла обо мне, то ли высказать свои поздравления, пожелав счастливой жизни…

С кем? С Клариссой Хатчинсон? Или же с юной леди Корнвей?

- Кстати, как вы собираетесь завоевывать сердце той девушки? – поинтересовалась вместо этого. – Прийти, увидеть и победить, как было в моем случае возле переправы? Признаюсь, против вашего напора сложно устоять, но, подозреваю, юная леди из столичного общества может и испугаться…

- Дело в том, что эта леди родом не из столицы, – заявил он, и мое сердце забилось намного быстрее. – Как я уже говорил, она завораживающе красива, у нее очаровательный голос и она несомненно умна. Настолько, что рядом с ней я иногда сомневаюсь в своих собственных мыслительных способностях. Не только это – она побуждает во мне самые разнообразные чувства и желания. От желания, чтобы она была рядом со мной всегда, до желания, чтобы она родила мне много детей с таким же цветом глаз, как у вас, Агата!

На это я с трудом удержалась от ликования. Кажется, он все-таки говорит обо мне!

Или же… Ох уж эти недомолвки!

- Если речь не идет обо мне, милорд, то родить детей с таким же цветом глаз, как у меня, вашей невесте будет проблематично. Конечно же, вы можете постараться, хотя…

Собиралась пояснить ему про генетику, но решила, что хватит с меня и «методички».

- Мы попытаемся, – пообещал он, – и попыток будет много, Агата! Но перед тем, как сделать ей предложение, я собираюсь убедить ее в том, что лучшей партии ей не найти.

- И как же вы собираетесь ее убеждать?

- Именно так, как принято в высшем обществе Элирии. Мне, несомненно, придется завоевать ее доверие и любовь, а также получить одобрение ее родни. Так что будут цветы, подарки и свидания. И, конечно же, поцелуи.

Сказав это, он смотрел на меня так, что сомнений не осталось: речь шла обо мне.

- Последний пункт довольно спорный, – улыбаясь, произнесла я. – Признаться, если вашу будущую невесту, как и меня, до этих пор никто не целовал, а ваш поцелуй будет таким же, как возле переправы, то с ней может случиться… Несовпадение желаемого с полученным, ваша светлость! Потому что в книгах… В любовных романах, которые так любят незамужние девицы, поцелуи описываются немного по-другому. Влюбленный в героиню герой сперва целует ее нежно, чтобы ни в коем случае не испугать, давая ей время привыкнуть и осознать то, что с ней происходит. Но так, как вы меня поцеловали, милорд…

- Я уже осознал свою ошибку, – улыбнулся Кристиан. – Вы испугались, Агата?

На это я усмехнулась, потому что напугать меня было сложно.

- Наоборот, вы меня заинтриговали, милорд! Но свою невесту все же для начала советую целовать так, как описано в любовных романах!

На это Кристиан заявил, что у нас еще есть примерно пять минут до приезда на ипподром и он не прочь потренироваться. Я не собиралась протестовать, поэтому мы попробовали воссоздать именно такой поцелуй, какой был описан в любовных романах.

Нежный, наполненный постепенным узнаванием и привыканием друг к другу.

Впрочем, я давно уже поняла, что любила его разного. И его напор, и его нежность, и даже его сарказм с приказным тоном…

А потом мы все-таки добрались, хотя последние минуты до ипподрома нам не было дел до какого-то там Братства Хранителей с их заговорами и смертельными интригами.

***

- Вы с Крошей останетесь здесь! – приказал нам Кристиан, когда мы остановились возле огромного овального строения ипподрома, за серыми каменными стенами которого располагались и трибуны, и беговое поле, и конюшни с прочими хозяйственными постройками.

Услышав его слова, я взглянула на герцога с большим сомнением.

Неужели он еще не понял, что приказывать мне можно, но это, по большому счету, бесполезно? Я все равно сделаю так, как считаю нужным.

- Агата, заклинаю всеми Богами Элирии, раз уж по-другому ты не понимаешь! – произнес Кристиан, кажется, придя к похожему выводу. – Сидите здесь и никуда не ходите. Дожидайтесь меня в экипаже. Кроша, проследи за ней! – заявил он моей спутнице, воспринимавшей его приказы с куда большим энтузиазмом, чем я.

И та с довольным видом замотала хвостом из стороны в сторону, после чего попыталась залезть к нему на руки.

- Но я…