Проводник

— А то! Правда, если я один отправлюсь, то назад не приду, — насупился Ронг — его задевала зависимость от напарника.

— Ну и кто из нас салага? — рассмеялся Алекс.

— Пошли уже, — буркнул недовольный китаец.

* * *

Первые километры разведчики прошли быстро. Алекс создал маскирующий экран на двух человек, а Ронг высматривал дальние угрозы.

Как ни странно, через пару километров им встретился стандартный патруль из рабочего и охранника. Монстры мирно брели по лесу и искали корешки, точнее, лианы и росянки, как будто и не было накануне изнуряющей битвы.

— Столько их тут… Не всех гаденышей перебили. Странно, что эти вчера не приперлись, — процедил китаец и сплюнул на землю.

— Муравейник не мог всех монстров к нам отправить. Они ему нужны для поддержки существования. Да и толку от них? Его главная ударная сила стражи и Защитник.

— Несколько сотен таких уродов… и никакие Защитники не нужны.

— Хорошо, что они этого не знают.

Разведчики не тронули патруль и отправились дальше.

Вспомнив о своем желании испытать Лезвия, Алекс нашел лиану третьего уровня.

— Подожди немного. Надо проверить одну идею… — предупредил он напарника и попробовал активировать умение внутри растительного монстра, но ничего не вышло.

Через километр им встретилась росянка второго уровня, которых тут росло немного — Муравейник редко давал им вымахать даже до такого размера. Чвах! Толстый стебель разорвало изнутри.

— Лихо! Новое умение? — спросил напарник.

— Скорее давняя мечта и творческое переосмысление старого, — не стал вдаваться в подробности Алекс, но внутри он чувствовал удовлетворение.

Как он и предполагал, связь с силой позволила активировать Лезвия внутри монстра на два уровня ниже. Не особенно полезно, но в будущем понадобиться. Особенно если сила твари не в уровне, а размере. Это значительно сократит время битвы, хотя требует проверки. Интересно это всех врагов касается или только таких простых, как росянка? И сохранится ли зависимость в два уровня, когда он перейдет на стадию синтез, или там все по-другому? Нужно продолжить эксперименты в будущем.

До темноты они шли без приключений. Ночью патрули встречались чаще, но Ронг их замечал издалека и вовремя обходил. Шуметь разведчики не планировали, поэтому монстрам повезло, и они расходились мирно.

— Не так уж их много, — заметил китаец.

— А по мне их тут до хрена, — не согласился Алекс.

— Ты не видел, сколько их было в дальнем лагере, когда нас стали серьезно искать. Лес кишел патрулями. И это неспроста. Как только мы появились в новом месте — Муравейник сразу отреагировал, а на лагерь практически не нападает… Не считая последнего боя. Черт знает, что в него в башке творится.

— Вот и идем проверить.

Стражи разведчикам не встречались, подтверждая правоту тех, кто считал, что все или почти все монстры восьмого уровня участвовали в атаке.

Под утро напарники подошли к центру зоны. Муравейник был близко, однако просветлевшее небо не помогало рассмотреть врага. В этой местности клубился странный туман, про который рассказывал Ронг. Туман появился несколько месяцев назад, когда Муравейник окреп. Никто не знал, что это такое, потому что с тех пор люди сюда не подходил.

Граница тумана начиналась подозрительно резко, совсем как аномалия. Вот чистый и сухой лес, а вот клубящееся облако, уходящее на сотню метров ввысь…

— Проверь эту хрень, — попросил старший разведчик, кивнув вперед. — Я ни черта не вижу.

— Подожди.

Алекс подошел поближе, чтобы Восприятие добило до границы. Туман состоял из водных испарений, заряженной слабым потоком энергии. Видимость сократилась до сотни метров. Ночной фильтр — не помогал. Ронгу пришлось еще хуже — отключилось тепловое зрение и другие дальнобойные навыки. Каким-то образом туман ослаблял даже звуки. Разведчики надеялись, что блокировка работает в обе стороны и монстры также хуже видят и слышат незваных гостей.

— Веди, — прошептал китаец на ухо напарнику.

— Далеко до Муравейника? — уточнил Алекс.

— Три-четыре километра.

Однако разведчики сначала подождали на границе, проверяя реакцию Муравейника. Не прибегут ли монстры? Но обошлось. Однако, чем дальше они шли, тем хуже действовали дистанционные способности Ронга. Правда, Восприятие, усиленное внешней силой, работало, как и раньше. Алекс ощущал туман, как легкую вуаль, но навык легко ее рвал. Только благодаря этому он заметил изменения впереди…

— Там что-то есть, — чуть слышно прошептал он голосом, который даже ему казался глухим и тусклым. — Нужно подойти проверить.

Но еще до того как они достигли странного феномена, на фоне разгоревшегося неба проступил расплывчатый силуэт огромной тридцатиметровой башни. Даже туман не смог скрыть контуры массивного строения. Ничего похожего в долине не было.

Плотность монстров не увеличилась. Изредка мимо пробегали двойки патрулей, да и то — по одним и тем же маршрутам, поэтому разведчики их легко избегали. Никто не охранял само здание! Это вызвало справедливые подозрения, и Алекс двигался со скоростью черепахи.

Наконец они приблизились к той части тумана, где Восприятие уловило изменения. Но там ничего не было.