Проводник

— Старший! Землянка! — неожиданно один из скаутов разглядел человеческое укрытие.

Странно, но Торн не чувствовал поблизости преступников.

— А где люди? — спросил он.

— Не знаю. Следы есть, но людей я не чую… землянка пустая!

— Показывай! — в разговор влез вожак.

Через три минуты они прибыли на место. Укрытие — большая и удобная пещера в холме, действительно пустовала, а открытый вход никак не был замаскирован.

— Воздух! — негромко предупредил кто-то.

— Внутрь, — приказал вожак.

Торн заколебался и попробовал остановить Керха:

— Подожди! Это странно. Почему пещера пустая? Нужно проверить…

— Нет времени. Ты же видишь, что внутри никого.

— Такие укрытия не строят просто так, а это выглядит совсем новым.

— Какая разница?! Может это запасная нора. Ты же знаешь, как эти крысы любят копаться в земле, — вожак расхохотался — новости подняли Керху настроение.

— Но почему вход такой большой? Должен быть узкий лаз!

— Да они просто не достроили его! Может осы помешали… Откуда я знаю? Если трусишь — можешь подождать снаружи!

Торн нахмурился, но вошел. Внутри было сухо и комфортно, и он успокоился. Здесь действительно удобно отражать атаку. Когда подлетели осы они с вожаком просто встали у входа и перебили всех тварей — те и не догадались разрыть землю с разных сторон.

Керх не хотел отдыхать и ждать, поэтому сразу после схватки скомандовал выдвигаться. Никто не спорил. От близости врага кровь воинов бурлила, а ноздри раздувались. Впервые за последние недели Торн испытал приступ азарта — чувство, когда ты долго преследуешь добычу и неожиданно понимаешь, что она совсем близко.

* * *

— Датчики сработали. Ублюдки прошли пещеру и прибудут через двадцать минут. Всем приготовиться! Вы знаете, что делать. Больше команд не будет. Режим полной тишины!

Голос Рауля тихо звучал где-то за спиной, но Алекс не обращал на него внимания. Он сидел рядом с внешней границей мари, укрывшись в Кармане и дополнительно активировав Барьер пустоты.

Хранцы появились быстрее, чем предсказал командор. Серые тени замелькали меж холмов. Наемники бежали красиво, перепрыгивая и обходя кусты и деревья, словно исполняя красивый танец. Казалось, ничто не может сдержать их бег. Еще немного и они доберутся до холма. Но Алекс не торопился. Сейчас нельзя ошибиться. В следующие минуты решится, выживут ли защитники или умрут на этом холме. И все зависит от его действий.

«Еще немного… Еще чуть-чуть…»

Небольшая сумка, замаскированная травой и ветками вылетела наружу и приземлилась в нужное место — лунку между пышными кустами, обильно покрытыми молодой листвой.

«Ну, погнали наши городских!» — нервно подумал Алекс и ускорил сознание.

* * *

Появление мари собратья приветствовали улюлюканьем. Теперь все видели надежное убежище. Слева от них появилась небольшая стайка тупых насекомых, но Торн уже не беспокоился — цепочка хранцев влетела в марь гораздо раньше, чем надоедливые летуны добрались до них.

Племя остановилось… Торн насторожился — рядом были люди и много! Близко — за противоположным краем мари! Аномалия блокировала часть способностей, но его умение пробивало через искаженное пространство.

Он хотел осторожно сходить на разведку, но его опередили.

— Там люди! — заорал кто-то.

Старший следопыт скривился. Поспешность подчиненных его раздражала. Однако Керх уже завелся.

— Вперед! Не дайте им скрыться в трясине! Убейте всех крыс, но Зару — взять живьем!

БАМ! БАМ! БАМ!

Выстрелы прозвучали как гром среди ясного неба. На мгновение Торн подумал, что палят они, но тут же увидел вспышки, а два собрата, не добежав даже до края трясины, свалились замертво. Старший следопыт мгновенно сориентировался.

— Назад! Это ловушка!

Однако было поздно — канонада выстрелов разорвала тишину долины. Торн точно знал, сколько ружей захватили люди и, к его ужасу, все они сейчас палили. Значит, их ждали! К счастью, большинство собратьев сориентировались и активировали энергетические тела на полную. Некоторые стали стрелять в ответ. Где-то внизу враги заорали от боли. Люди понесли первые потери — хороший знак, но пятеро трупов хранцев украсили склон холма, а их кровь быстро впитывалась в землю!

Торн разглядел замаскированных стрелков и пришел в ярость. На вершине холма племя — как на ладони, а люди безнаказанно их расстреливают. Зарычав, он ринулся вперед. Его защита легко справится с пулями, к тому же за пару секунд люди выпустили все заряды, а перезарядиться у них возможности уже не будет…

— Ааа! — огромным прыжком Торн надеялся добраться до ненавистных врагов, но неведомая сила развернула его и бросила назад. Краем глаза он заметил, что несколько собратьев также отлетели обратно.

Торн замер, его мозг быстро просчитывал ситуацию. Их ждали и ждали именно в этом месте, и в это время. Люди — не идиоты, значит, имеют какой-то план. Разум опытного воина тут же выдал решение — если враги хотят отогнать их от стрелков и выгнать из мари, то нужно сломать этот план…

— Назад! — закричал вдруг Керх. — Они управляют аномалией. Обойдем их!