Проводник

— Сколько звезд на небе, ромашковая моя… — вытягивала пифия, поменяв тональность колыбельной с умиротворенной на тоскливую.

Другие пленники недоуменно косились на Афину. Слов они не понимали.

— Совсем девка сбрендила, — донесся чей-то голос.

— Связались с сумасшедшей…

Пифия пела, не обращая внимания на перешептывания. Через некоторое время она неожиданно замолчала, а спустя десять минут в овраг спустилась небольшая фигурка. Зара! Именно ее Афина и поджидала.

— Это ты пела?

— Да.

— Красивый язык. О чем песня?

— История о девушке и несчастной любви, — соврала пифия.

— У нас тоже такие песни есть.

— Они у каждого народа имеются.

— Тут ты ошибаешься. У хранцев другая музыка, у них нет песен о любви.

— Как же они живут?

— Для них главное охота и добыча.

— Расскажи мне про свой мир, — попросила Афина.

— Хорошо. Слушай…

Переводчица и пифия перешептывались около часа. Охранники равнодушно смотрели на двух девушек разных рас. Чем она они походили друг на дружку — обе мелкие и тощие и по мнению хранцев, абсолютно бесполезные, так как не смогли бы выжить в одиночку в этом мире.

— Научить тебя греческому языку?

— Да. Если… если ты не против. Я люблю узнавать новые языки. Это больше чем работа. Это моя жизнь!

— Я не против… Я не виню тебя. Ты такая же пленница, как и мы.

— Не совсем, — горько призналась Зара, — меня наняли, но я не знала куда попаду, а сейчас ничего поменять уже не могу.

— Я понимаю, — спокойно ответила Афина. — Ты не виновата. Это все проклятые хранцы. Я не злюсь на тебя.

Пифия действительно чувствовала себя умиротворенно, но только благодаря дару, иначе она бы высказала в лицо этой поганой пигалице, все, что думает о ее сожалениях. Но сейчас нужно держать себя в руках — мелкая дрянь на удивление хорошо считывала эмоции, даже скрытые, в этом Афина успела убедиться раньше…

— Чего эта стерва хотела? — спросил Очинг, когда Зара ушла.

— Просто поговорить.

— А тебе это зачем?

— Хотела кое-что узнать…

— Это для побега? — возбужденно прошептал темнокожий воин.

— Нет, это не для побега, — соврала пифия, не меняя выражения лица — своих людей она научилась обманывать давным-давно.

Афина не могла рассказать единственному защитнику о плане. Ментат, знал несколько фраз на эсперанто и время от времени издеваясь спрашивал «не планируют ли пленники сбежать?». Ее защищает дар, а Очинг непременно все выложит жаболицему ублюдку.

Через несколько минут дар отпустил, и Афина погрузилась в привычно тревожное состояние. Но в глубине души пифия ликовала — начало положено!

Хорошо, что она пока не ведает подробностей плана, иначе эти знания давили бы на нее. Нет! Хватит и того, что она видит гибель товарищей… Если впереди лежат новые смерти и лишения и она их причина, то лучше ничего не знать. Афина понимала, что может не выдержать. Чувствительность и сила редко встречаются в одном человеке, но сейчас пифия должна быть сильной как никогда.

* * *

Земля. Другая Сторона. Алекс.

До начала смены Алекс успел объясниться с Евой, наспех умылся и привел в порядок одежду и волосы. К сторожке он подошел первым.

Весь день разведчик вкачивал энергию в Кровь-как-Огонь и тестировал Лабиринт в различных режимах. Первое занятие навевало скуку, зато второе поглощало всю творческую активность. Мало иметь способность, нужно еще уметь управлять ею. На этом погорели многие старатели, особенно со сложными навыками. Под конец дня Алекс легко менял режимы оболочки кокона: маскировка, защита, пропускание физических объектов — как по отдельности, так и в разных сочетаниях.

К сожалению, напарники по смене не имели сильных сканирующих навыков, и помочь с проверкой не могли. Собственно говоря, поэтому Рауль и усилил Алексом трио из Линды, Малати и Томаса

Англичанина, впрочем, не впечатлили возможности новичка:

— Дай время, и мы всю границу засеем датчиками. А потом еще и мины добавив.

— Зато ты можешь только штаны на посту протирать, а Алекс наружу выходит, — возразила Линда. — Я бы тоже не отказалась по долине прогуляться.

— Чего ты там не видела? Холмы да озера. Если повезет — встретишь трясину, а если нет, то хрень летающую. Разумнее выстраивать многоуровневую систему обороны.

— И жить как черепахи?

— Разумные люди живут под защитой стен, а не в яме со змеями.

— Ну и оставался бы на Земле. Чего сюда полез?

— Здесь девушки симпатичные, — нашелся Томас.

— Девушки любят смелых и любознательных.

Алекс подумал, что если бы не попал сразу в поземный мир, то согласился бы с Томасом, но сейчас он с нетерпением ждал Ронга и вечерней охоты.

Наконец, китаец появился, буркнул, что нечего время терять, и через полчаса напарники забрались глубоко в лес.

— Ну, давай хвастайся! — Ронг повернулся к молодому коллеге.

— Сейчас, но помни, что Лабиринт не защищает от активного сканирования, а только от пассивного обнаружения…

— Что ты мнешься, показывай. Я разберусь. Считай, что у тебя экзамен на звание разведчика.

Быстро выяснилось, что Ронг чует Алекса даже под маскировкой, но обычные штуки вроде теплового зрения не фиксировали скрытого человека.