Проводник (СИ)

— Терзатель вернулся, — произнес Мэтт и кивнул в сторону реки. — Иди, глянь.

Девушка нахмурилась, но послушалась. Сделала несколько шагов по тропе, отодвинула ветки, уже заметив, как здесь непривычно тихо и как сильно ощущается неприятный запах… и застыла. Вода в реке была красной от наваленных на берегу туш, будто прокрученных в мясорубке вместе с рогами, копытами и шкурой.

Незаметно сглотнув, Террая мысленно оценила точность данного названия, и повернулась к Мэтту.

— И как его убить?

Охотники зашушукались.

— Мы еще никогда не пытались этого сделать, — ответил Мэтт. — В прошлый раз, около полугода назад, с трудом выгнали из этой части леса, при этом двое охотников погибли. Попавшие в силки звери привлекли его. Стоило спросить перед тем, как что-то предпринимать самой.

Он говорил спокойно, но в такой ситуации даже не было необходимости повышать голос — девушка и так понимала, как сильно виновата.

— Любого зверя можно убить, — упрямо произнесла она. — Раз и навсегда.

Ее реплику пропустили мимо ушей.

— Юджин, Сэм, помогите Террае отнести добычу Шону, — скомандовал Мэтт. — Остальные тоже ступайте домой и в лес сегодня не суйтесь.

Все молча послушались, разобрали поклажу и направились к поселку, и только одна девушка поинтересовалась:

— А ты?

— А я попытаюсь его выследить.

— Я…

— Идешь со всеми в поселок. Что не ясно?

Террая посмотрела на него, недобро прищурившись.

— Как ты вообще стал лидером охотников? — язвительно поинтересовалась она.

— Я тебе позже расскажу, — спокойно заверил Мэтт.

— Ну-ну… — недоверчиво протянула девушка, всем своим видом показывая, что она очень сомневается в правильности их выбора.

Закинула на плечи оставленную ей часть ноши и зашагала к поселку. Она прекрасно знала, что Мэтт действительно был лучшим в ее артели, это было заметно еще при первой встрече. Старше, опытнее, рассудительнее, сильнее — придраться было не к чему. Но девушке очень не нравилось, когда ею командовали, а значит, придется ему подвинуться.

?

К моменту, когда Террая вошла в поселок, остальные охотники уже успели вернуться, отнести добычу и разбрелись по своим делам: некоторых она могла заметить мелькнувшими за частоколом их хижины, других — среди сновавших по своим делам обычных работяг. То ли парни знали более короткий путь, то ли им было не так тяжело, как девушке, явно переоценившей от радости свои силы.

Удивляясь, как ей удалось дотащить все до озера, чувствуя усталость и легкое головокружение, Террая, уже не обращая внимания ни на что вокруг, остановилась и с глубоким вздохом сбросила туши с ноющего плеча прямо напротив ворот, посреди поселка. Слева тут же раздался громкий испуганный возглас, девушка резко обернулась и успела только заметить, как на нее летит споткнувшийся на бегу паренек-пекарь, а его большая корзина уже взмыла в небо, рассыпая вокруг себя с десяток маленьких булочек и зеленых лиственных свертков. Видимо, бедняга никак не предполагал, что девушка так резко остановится, да еще бросит что-то прямо ему под ноги. Через пару мгновений они бы уже валялись в пыли, ловя на себя хлебный град, но Террая среагировала быстрее: выставила вперед руку, хватая и останавливая булочника, второй поймала завершавшую дугу корзинку и в нее уже, один за другим — все летевшие к земле припасы.

— Держи, — произнесла она, протягивая чей-то спасенный обед замершему в оцепенении разносчику. — Эй, ты меня слышишь?

— Д-да, спасибо, — парень заморгал, приходя в себя, взял корзинку и посмотрел на Терраю. — Как у тебя это вышло?

— Что вышло? — не поняла девушка. По правде сказать, ей даже мысли в голову не приходило, что она может не поймать — все происходило, как показалось Террае, довольно медленно.

— Ничего, забудь, — пробормотал пекарь. — Мне надо идти.

— Погоди, — окликнула его девушка. — Уже второй раз с тобой встречаемся, а имени я твоего не знаю.

— Джефри, — чуть смутившись, ответил тот, — а ты Террая, я знаю.

— Ну вот и познакомились, — улыбнулась девушка. — Джефри, а куда ты так спешил?

— В больницу, доктор сегодня принимает пациента и не успел пообедать.

Прикинув в голове количество пойманной еды, Террая пришла к выводу, что даже для врача и медсестры это многовато.

— Анна же тоже там? — поинтересовалась она.

— Да, — нерешительно и осторожно ответил Джефри, — а что?

— Это единственный человек, кроме охотников, тебя и доктора, кого я знаю, — пояснила девушка. — Анна говорила, что занимается новоприбывшими, я боюсь, что она может выходить на поиски за ворота. А там… — она понизила голос, оглянулась по сторонам и даже подошла на шаг к парню, — там сейчас ходит какой-то страшный хищник, Мэтт даже охотникам запретил ходить в джунгли. Не хочу, чтобы остальные жители боялись, им ничего не угрожает, но Анну ты предупреди, хорошо?

Глаза Джефри стали круглыми, он сам перепугался не на шутку.

— Мэтт не сказал, какой именно хищник?

— Терзатель, так он его назвал. Тебе это что-то говорит?

Парень нервно кивнул и попятился.

— Я должен идти, — пробормотал он.

— Да-да, понимаю, поспеши, — серьезно кивнула Террая.