Проводник Воли Кукловодов (СИ)

На улице меня радовал весёлый, тёплый и солнечный день, пусть и ближе к вечеру, словно вторя моему настроению. Окружающие люди тоже почувствовали ласковую погоду, потому незаметно для себя замедляли шаги и чаще улыбались. Тем более, попрошайки и артисты ощущая настрой прохожих, играли самозабвенно и с огоньком. Лично накидал немало мелочи, минуя местный Арбат, широкий, пустой от автомобилей проспект под названием Озорники. Название пошло от того, что временами носились маленькие вихри, радуя зевак. Мини смерчи выхватывали у художников бумаги, кисти и карандаши, рисуя после иногда странные, а иногда великолепные картины. Мешались музыкантам, играя какофонию или мелодии, что заставляли замирать пешеходов. Но чаще радовали мужской пол, потому что воздушные озорники любили приподнять короткие или чуть длиннее юбки стройных, длинноногих девушек. Тогда шумная толпа взрывалась визгами, одобрительным мужским присвистом и недовольными матерками женщин. Немало почтенных матрон ворчали на это невинное развлечение: "Знают малолетки о охальниках, но не меняют подолы на штанины, соплюхи блудливые!" Только немалое количество этих солидных женщин предпочли забыть, как сами ходили на Озорников, в не менее коротких юбчонках. Где многие и познакомились со своими первыми парнями. Но, как говорится, это дело прошлое и к нынешнему поколению отношения касательства не имеет.

Сама свобода от транспорта и популярность улицы среди людей объяснялась расположением проспекта. Озорники вели прямо в Сумраки. Столь незамысловатое говорящее имя точно передавало суть места в котором у меня ожидало очень неприятное дело. В Анархе, ещё одно прозвище квартала, не действовали законы Рассветной Империи от слова "вообще". Там правил бал криминал, точнее маг уровня "стихия".

Большинство магов, достигнув ранга "стихия", исчезали в пламени страшных пожаров, разрушительных торнадо и землетрясений, появление новых озёр и рек. Или тихо растворялись во внезапно выросших лесах, удивительно чистых, по-настоящему целебных появившихся из ниоткуда родниках и аномально тёплой, свежей погоде, вне зависимости от сезона. Остальные тихо жили отшельниками, чуть реже прославленными мудрецами, и крайне редко великими учителями. Но чаще обители "стихий" считались, наоборот, логовами людоедов, чудовищ и злобных ведьм. И только единицы вели активный образ жизни. В их число и входил Гайндзи Слэйв, император криминала, повелитель воздуха и хозяин Сумрака.

Родившийся рабом в ещё доимперские времена, он бежал от хозяев и начал карьеру с рядовогт лесного разбойника. Спустя несколько лет поднялся до атамана шайки, одновременно самостоятельно развивая свой дар. Далее, когда под его рукой уже находилась, скорее маленькая армия, а не банда, он поддержал Святозаричей в войне объединения. А достигнув ранга "стихия", выторговал у первых императоров возможность создать эдакую преступную Тортугу со своими собственными законами. Само собой, когда-то поселение располагалось подальше от столицы, в километрах тридцати, но современный мегаполис давно включил новый район в свои границы. Поэтому вокруг квартала с нехорошей репутацией селились немало оппозиционеров, маргиналов, бедняков и тех, кто любил пощекотать себе нервы столь опасным соседством. И как-то оказалось, что все непонятые широкой публикой люди искусства тоже предпочли полупустые улицы с названиями Теневая, Тёмноугловая, Горлорванная, Безголовая и так далее. Так широкий и частично подконтрольный Слейву проспект превратился в уличную артистическую ярмарку, которую любили посещать аборигены и туристы. Думаю, и игривые смерчи сыграли в этом немалую роль.

Миновав толпу, я оказался в сумерках, посреди светлого дня. Два шага назад и снова солнце. Но никаких загадок. Просто тёмные густые облака вопреки физическим законам вечно висели над Сумраками, погружая часть города площадью десять квадратов в вечный полумрак. И чем ближе к центру, тем непрогляднее тьма. Слэйв не любил свет, потому на улицах не светило ни одного фонаря. Лишь окна домов, клубов, ресторанов и иллюминация баров, притонов и казино. Иногда фары редких автомобилей. Император преступников слыл изрядным консерватором. Хотя я точно знал, что это не так. Внутри своего замка, готического, мрачного Слэйв установил самое современное оборудование. Именно туда я и направлялся.

— Заблудился, мажорик? — Вышли из очередного еле заметного проулка трое пацанов.

Я не удивился вопросу, несмотря на то что одет был, как всегда скромно, в тёмное и без брендов. Хотя честно говоря, вся моя одежда, кроме кожаной куртки, была пошита на заказ в одном известном в малом кругу ателье. Но они этого, конечно, не знали. Характеристику они мне выдали по сравнению со своими одеяниями. Для их прикида существовало одно слово "панк". Одетые в рваные лохмотья украшенные металлом и фосфоресцирующими рисунками. Стриженные нарочито неряшливо, с дубинами из арматуры, большими самодельными ножами-кинжалами в руках они выглядели типичными аборигенами Анарха.